Замок Толор

— Шары я сдул ветром. А маги, судя по всему, не рискнули к нам спуститься из лагеря после того, как конница герцога прямо у них на глазах смела их барона. Возможно, посчитали, что после его смерти договор нет смысла отрабатывать.

— А почему наших не заметили?

— Там небольшое естественное укрытие, и они им воспользовались. Если бы маги осветили поле боя, эффекта неожиданности не было, и герцогу пришлось бы туго — во время лобового столкновения конников, противника поддержали бы маги. А так получилось, что маги оказались практически не у дел — пехота, бьющаяся с нами — далеко, конница разбита и удирает от погони.

— Хочешь сказать, нам опять повезло?

— Почему — повезло? Мы воспользовались своими возможностями. И ошибками противника. Кто мешал магам осветить место концентрации своих сил шаром света, а не факелами? Нет, побоялись, что начнется массовый обстрел из луков, ибо не знали, где мы. Когда увидели, что мы строимся, могли запустить — не стали. А герцог повел себя очень дерзко, спрятался в непосредственной близи от лагеря, и был вознагражден ошибкой противника.

Сбоку раздался крик дозорного, и мы дернулись было туда, но колдун успокоил:

— Ничего серьезного.

Вскоре подъехал Олок:

— Что это было?

— Дозорный спугнул меселя. Все в порядке, — ответил Исол.

— Ну, слава Богам.

— Среди конных потери есть? — спросил Вирот.

— Шестеро ранено, но несерьезно.

— Молодцы. Я был в них уверен.

— Да, прекрасно обучены. Мы с герцогом даже и не выделялись особо. Но див Мир… Он меня здорово удивил.

— Чем же?

— После того, как мы нашли его со сломанной ногой под стенами замка, не ожидал, что он окажется таким сильным бойцом. Человек шесть убил, не меньше.

— А много их было?

— Конников барона? Не больше полусотни. Мы смяли голову выезжающей из лагеря колонны, они начали разворачиваться, и тут Тошик убил див Квора. Те, кто видел это, кинулись на него, вопя «отомстим за барона», я с парой солдат — ему на выручку. Он ушел от двух ударов копий. Третье принял вскользь на щит, и мечом снес голову проезжающему противнику. Пока те двое разворачивались, он проехал чуть выше, схватился с еще одним и убил его. А мы накрыли эту парочку, уже начавшую сомневаться, тикать им или драться. Остальные не сомневались, и начали драпать.

— Он мстил за свою семью, я его понимаю, — сказал Вирот.

— Не тем мстит. Див Квор — такая же жертва див Сафа, как и сам Тошик.

Тут появился и див Пимобат в сопровождении барона:

— Что-то вы отстали. Обсуждаете бой?

— Да. Граф рассказывал про подвиг Тошика, — ответил Вирот.

— А, это. Молодец, парень, — Дарон глянул на него. — Только поосторожней надо быть. Сильно отрываешься от основной массы отряда.

— Не волнуйтесь, мой герцог! Лошадь, что мне дали — великолепна, копьем и мечом я владею хорошо, так что противнику меня не взять. А драться в отрыве от всех мне не впервой.

— Ну, смотри сам. Я не хотел бы потерять тебя в выигранном бою. Меня занимает другой вопрос. Удивительно, насколько удачно див Саф манипулирует людьми. И все ему верят. Даже не ему, а его гонцам и посыльным.

— Да. Верят настолько сильно, что даже мои слова подвергают сомнениям! Нет ли в этом магии, Исол? — добавил граф.

— Все возможно. Там никакой особой магии и не нужно, он просто играет на слухах, домыслах и личных амбиция. Возможно, чуть-чуть телепатии, для придания достоверности. Простая магия, практически незаметная. Как раз по силам выпускникам Ордена Магов.

Начало рассветать.

— Земли див Куса проехали, — удовлетворенно сказал Дарон. — Теперь все будет в порядке.

Все промолчали. Потому что именно в этот момент впереди раздался крик Танделы:

— Стой! На дороге противник!

Аристократы мгновенно рванули вперед, обгоняя остановившихся солдат по обочине. Я скомандовал:

— Спешиться, боевое построение! — и поскакал следом за ними.

Успел как раз к тому моменту, когда Тандела прискакала к стоящим на небольшом возвышении командирам и передала листок бумаги:

— Послание, мой герцог!

— На стреле было?

— Да! Попали в лошадь Ланожа. Я отправила его в десяток.

Развернутая армия противника стояла в поле. Пока герцог читал, я внимательно осматривал ее. Впереди армии стоял отряд конников. Все остальные отряды — шагах в 100 позади. Думается мне, подобное построение предполагала встречу аристократов перед боем. О чем в принципе и говорилось в письме:

— Я, барон Валес див Палор, не разрешаю проезд через мои земли граф Олоку див Толору, и требую выдать мне плененного тобой Наместника Империи Дарона див Пимобата, волею судьбы — моего сюзерена. Сложи оружие без боя и я провожу тебя в Алисон, где тебя ждет справедливый Имперский суд.

Писано четырнадцатого числа седьмого месяца 614 года третьей эры, бароном Палора на границе моих земель.

Дарон в сердцах бросил письмо на землю, и рявкнул:

— Они там что, ахренели совсем!!! Мое знамя впереди отряда! А они пишут графу! Да еще эту чепуху, которой мы вчера наслушались!

— Он и тут обработал всех. Они уверены, что вы у меня в плену.

— Я предлагаю выехать к ним на встречу. Я быстро наведу порядок.

Олок с тоской посмотрел на кучку всадников, ожидающих его сдачи: