Заморская отрава

Кейт мог бы припомнить Прутский поход, во время которого Россия едва не лишилась всех прежних завоеваний. Да и многое другое! Однако ничего не сказал, а только покачал головой. При желании Алекс мог принять это движение за выражение сочувствия. На самом же деле Кейт не намерен был ему сочувствовать. По-хорошему, надо было давно заставить этого мальчишку вернуться в Лондон и там предстать на суде братьев. Кейт и сам не знал, почему он медлил с таким приказом. Наверное, потому что был убежден: Алекс не последует его совету. Россия изменила его. Это уже не тот фанатик, которого Джеймс рекомендовал ордену. Он научился не только подчиняться, но и думать. И думать не о том, о чем следовало.

– Великий Петр представляется мне хирургом-неудачником, который губит своих пациентов. Между прочим, он ведь и впрямь считал себя хорошим хирургом. В Кунсткамере хранится целый мешок вырванных им зубов. Но это бы полбеды. Однажды он выпустил двадцать фунтов жидкости у женщины с водянкой, которая умерла несколько дней спустя. Он шел за ее гробом… Судьба этой несчастной, которая защищалась от операции как могла, но не смогла защититься, похожа на судьбу России.

Кейт кивнул, впрочем, соглашаясь не со словами Алекса, а со своими мыслями. Да, впредь надо более тщательно подбирать людей для работы в России. Эта мучительная страна действует как зараза! Тем более ошибка – возвращать сюда бывших русских. Этот внезапно проснувшийся глупый патриотизм… Алекс стал опасен. Строго говоря, Кейту необязательно было ждать суда, чтобы исполнить приговор над оступившимся братом, он обладал достаточно широкими полномочиями, но все еще медлил. Надеялся на какое-то чудо. Бог весть почему он не верил в окончательное исчезновение драгоценного флакона. Отчего-то его не оставляло ощущение, что тот еще появится. Кейт в глубине души был убежден, что его припрятал Алекс. Зачем? Чтобы набить себе цену? Желание человека оценить себя как можно дороже было в принципе понятно Джеймсу Кейту. Но он не намерен прощать Алексу эти странные игры.

Ладно, время терпит. Пусть мальчик еще поживет. Пусть преисполнится уверенности, что слова и поступки его представляют хоть какой-то интерес для его наставника. И пусть даже не подозревает, как нетерпеливо тот ждет мгновения, когда сможет наказать дерзкого неофита и за эту его воинствующую дерзость, и за проваленное дело.

Дверь отворилась. На пороге стоял Хуан Каскос:

– Сеньор Хакоб, герцог ждет вас.

Очень вовремя он появился. Разговор стал бессмысленным. Как это ни печально…

– Благодарю вас, Хуан. Прощайте, А… Прощайте, дон Хорхе.

Кейт стремительно вышел, пряча усмешку.

Как бы ему хотелось бросить в лицо этому мальчишке последние слова, которые тот услышит в жизни: «Прощайте, Алекс!»

Октябрь 1729 года

Ей небывало повезло. Можно было до бесконечности трястись от холода близ этих роскошных кованых ворот, мозоля глаза пестро разодетому гвардейцу, который уже начал поглядывать на Дашу не просто с любопытством и задором, но с опаской. «Еще погонит вон!» – не раз и не два думала девушка. Пришлось отойти в сторонку, спрятаться за раскидистый куст, прижавшийся к ограде, чтобы больше не смущать стражника своим диким видом.

Нет, ну в самом деле, выглядела она, конечно, – краше в гроб кладут! Вроде бы Даша и не ощущала холода, однако ее била неутихающая дрожь. Конец октября, ветреный, сырой и промозглый, не самая подходящая пора для прогулок в одном платьишке и пуховом платочке, который весь напитался влагой. Ноги промокли, чудилось, до колен, и волосы завились на лбу смешными колечками. Руки были как лед, а щеки горели – не дотронешься. Ее бросало то в жар, то в холод. Простудилась, конечно. Так и умереть недолго!

«Ничего, на мой век здоровья хватит!» – Даша безотчетно поднесла руки ко рту и попыталась согреть, но тотчас вяло опустила. Даже слишком глубокое дыхание отнимало силы, которых уже почти не осталось после целого дня пути из Горенок. Еще спасибо, Стелька отчего-то ни слова против не сказал, когда Даша, узнав, что в путь снаряжается повозка с оставшимися в имении барскими вещами, принялась нижайше просить дать ей местечко на этой повозке. Сначала управитель, по своему обыкновению, надулся, задрал нос, а потом поглядел в Дашины запавшие, словно бы неживые глаза – и отчего-то смешался, заспешил, согласился исполнить ее просьбу. И потом Даша еще какое-то время чувствовала на себе его не то испуганный, не то жалостливый, не то озадаченный взгляд, как будто и эту малость Стелька совершил не по своей воле, как будто и это разрешение было навязано ему некой тайной властью…

«Рыбак рыбака далеко в плёсе видит! – слабо усмехнулась Даша. – Небось чует товарища по несчастью, а что да как – знать не знает и ведать не ведает!»

Она не удержалась и на прощание помахала Стельке с повозки, чем повергла его, надо быть, в немалое изумление. Но Даше тоже было невыразимо жаль этого грозного для всех человека, которого она однажды видела таким же раздавленным, доведенным до предела отчаяния, таким же полумертвым, какой была она сама.