Замри, как колибри

Вампум североамериканских индейцев состоял из бусинок, которые изготовляли из старых морских ракушек, по преимуществу моллюсков с твердой раковиной. Это был темный вампум, или золото индейцев. Белый вампум, эквивалент китайских медных денег, делали из невзрачной папулы, и он стоил очень дешево. Индейцы Виргинии, довольно избалованные изобилием сочных двустворчатых моллюсков, которых они находили в иле обширных отмелей, имевшихся в их местах буквально повсюду, смотрели на вампу сверху вниз, презрительно называя эти деньги других индейцев «роанок». Как ни странно, вампум – единственные известные нам деньги, стоимость которых определялась цветом. Это, возможно, объясняется тем фактом, что индейцы, как и их потомки в Южном полушарии, поразительно мало смыслили в цифрах. Из системы узелкового письма, применявшейся инками, видно, что для них и цифра, и число были одним и тем же. Этот же факт говорит нам о том, что они были очень древним народом, поскольку этимология слова «число» всегда включает представление о цифре, что у китайцев, тоже очень древнего народа, сохранилось в их слове таэль. Если мы попробуем заглянуть в проблему глубже, то увидим, что люди в конечном счете всегда будут предпочитать бартер. Отбросив все иные соображения, следует констатировать, что факт остается фактом (и в этом отличительная особенность индейских денег в долгой и сложной истории денег вообще): наши краснокожие индейцы использовали деньги – их вампумы – как средство обмена, а вдобавок еще и в качестве алфавита. Для давно уже привыкшего к книгам белого человека индейцы поначалу казались народом, не знавшим алфавита, но с течением времени, когда появились люди вроде Уильяма Пенна, Дейви Крокетта и Дэниеля Буна, уважавшие индейцев и взявшие на себя труд изучить их жизнь, обнаружилось, что индейцы умеют читать, только читают они по бусам, а не по книгам. Этот язык бус был на самом деле очень продуманным и весьма замысловатым. Пояс-вампум, такой, каким часто опоясывался гордый вождь племени, мог рассказать столько же, а то и намного больше, чем иероглифические надписи на обелиске. Часто это был рассказ о битве, указывалось, когда она произошла, сколько было убито, сколько ранено. Иногда это было просто повествование, мифологическая история, и в ней описывалось, как живет в загробном мире ушедший туда герой. Но притом это всегда были деньги, и вне зависимости от того, рассказывал вампум о знаменитой битве или только передавал легенду, его всегда можно было обменять на пищу, или оружие, или, как стало принято в более поздние времена, на ром.

Из вышесказанного мы видим, что порождает деньги. Теперь давайте посмотрим, по какой причине они стали сегодня тем, что они есть, и это очень печальная картина.

Понять нынешнее прискорбное состояние, в каком находятся деньги, совершенно невозможно, если не разобраться в первую очередь в том, что понимают под депрессией, поскольку история денег в наше время – не что иное, как сплошная серия депрессий. Для начала мы увидим, что, стремясь не употреблять такое мрачное слово, как «депрессия», экономист скажет «деловой цикл». Под этим он подразумевает, что бизнес имеет свои взлеты и падения. Иногда это циклические колебания, как их называют, иногда – ритмические колебания, а порой и квазиритмические. Но в любом случае закон таков, что если нечто пошло вверх, оно обязано и устремиться вниз. Таково это естественное явление, настолько простое для понимания, что автор этих слов всегда изумляется при виде молодых людей, ломающих голову, как бы свести на нет эти циклы или, по крайней мере, как их сгладить. Это все равно что предположить, будто сердце станет биться, минуя рутинную смену систолы и диастолы. Как мы уже говорили, деньги в той же мере часть жизни, что и сама жизнь, и подчиняются своим собственным законам.