Замри, как колибри

В Европе монетная система, достойная зваться таковой, была учреждена только во времена великого шваба Конрада III. В течение почти всех Средних веков едва ли не все золото Европы было в руках алхимиков, в результате чего серебро в качестве средства обращения денег взяло верх над золотом. На какое-то время золота сделалось настолько мало, что впору его стало называть «неведанным». Во Франции Пипин Короткий издал эдикт, упразднявший золотую монету. Людовик Веселый, таким образом, сделался последним Каролингом, чеканившим золотые деньги. Когда папы с Урбана V принялись изготовлять собственные деньги, воцарился полный бедлам. Короли, пребывавшие в роли обыкновенных марионеток в руках крупных феодалов, оказались в итоге слишком слабыми, чтобы чеканить монеты под своим именем. Так и получилось, что графы Шлик, все до одного швабы, придумали серебряный талер, который и положил начало многоуважаемым кронам, экю, скудо Центральной Европы. При Фридрихе Великом восстанавливаются золотые монеты Фатимидов, надпись была сделана на латинском языке, и назывались они дукатами. На одной стороне изображался цезарь Август, на другой – германский имперский орел, позже перенятый Гогенцоллернами. Флоренция и Венеция продолжали чеканить собственные деньги – флорин и цехин; на первом изображался Христос, стоящий во весь рост, на втором – Христос сидящий. Время от времени на монетах появлялось изображение Девы Марии, стоящей на пятой стене города Господня, что упоминалась в Апокалипсисе. Со времен Людовика IV Дитяти до правления Марии Терезии не существовало стандартных денежных систем, достойных упоминания, разве что у боснийских банов, находившихся у власти где-то лет сто. Разумеется, были феноменальные деньги Балканских стран, отличавшиеся своеобразным внешним видом, но с точки зрения казны не имевшие ровно никакой ценности. Исключение составляли разве что деньги Эрика Померанского. Объединив Данию и Норвегию, он взялся за реформирование скандинавской денежной системы. Следы его неустанных усилий видны, когда смотришь на крошечные тоненькие пенни, во время оно буквально наводнявшие Европу. Если рассматривать их под микроскопом, все еще можно различить буквы рунического алфавита, которым были выполнены надписи на этих пенни. В Марокко деньги были самого низкого сорта, их привели в порядок только в девятнадцатом веке монетные дворы Берлина и Бирмингема. При Моголах в Индии была выпущена серия красивейших зодиакальных монет, про которые говорят, будто вдохновителем их выпуска была жена одного из Великих Моголов. На многих из этих монет чеканились поразительные эпиграфические виньетки-рубаи.

Как всегда, собственных идей о деньгах придерживался Китай. Целых пятьсот лет там пользовались монетой в пять чу, которую первым запустил в обращение император У-ди. Затем последовало повторение пройденного, возвращение более архаичных форм денег, того же чу, но в форме ножа. Кстати, это дело завершилось грандиозным скандалом, когда обнаружилось, что у правительства хватило наглости обзавестись собственными фальшивомонетчиками. С началом девятого века в обращении находились почти исключительно бумажные деньги. В этом китайцев не сумел опередить ни один другой народ на свете. Об этом довольно подробно пишет Марко Поло: император Кублай-хан лично водил его по своему огромному монетному двору. И ведь знаменитые медные деньги китайцев продержались более двух тысяч лет, и нет таких денег в других странах, которые повторили бы этот рекорд. Но пришло время, и медные деньги приелись даже такому терпеливому народу, как китайцы, и тогда император Вэнь-ди придумал свинцовые деньги в форме лодки, на дне которой нацарапал отметину в форме своего ногтя. С этого времени, то есть с середины двенадцатого века, китайцы стали так усердно и так изощренно отращивать длинные ногти.