Замуж?! Да ни за что!

Вторым сопровождающим оказался Янис Лассик. Тот самый, на помощь которому недавно отправился мой брат. Василиск высок и громаден, почти как Нил. Янис оделся в традиционные цвета своего народа — тёмно-зелёный, перемешанный с чёрным. Рисунок одежды имитировал змеиную кожу.

— Рассказывай, маленькая ведьмочка, кого за моё отсутствие сумела довести до безумия? — искрящиеся весельем глаза отвели мысль притворно обидеться.

— Никого я не доводила. Они сами, — состроила невинную моську. — Я же белая и пушистая, — и захлопала ресницами в подтверждение.

— Ага, как пух новорожденных лисов, — язвительно произнёс опять чем-то недовольный дракон.

— А-а-а, — с умным видом протянул Янис. — Одну жертву вижу. А ну сознавайся, маленькая ведьмочка, чем ты сумела довести нашего графа невозмутимость? — шипящие звуки тянулись, выдавая принадлежность к народу Приморского княжества, где и обитали василиски.

— Если бы я знала, — театрально закатила глаза, приложив руку в районе сердца, и притворно печально добавила. — Граф Кранд говорит, что я мешаю его личной жизни, но не желает делиться каким образом я это делаю.

Многозначительно покашливание мы дружно проигнорировали, продолжая разыгрывать спектакль для одного зрителя.

— Вон оно как, — задумался Лассик, а потом заговорщически подмигнул и добавил громким шёпотом. — Обещаю выяснить причину столь вопиюще несправедливого обвинения.

— Поехали уже, артисты, — тяжело вздохнув, произнёс Влас, не переставая сверлить нас своим фирменным недовольным взглядом. — Если опоздаем, Нил самолично открутит головы и засунет их в такие места… — продолжать не стал, но мы и так всё прекрасно поняли.

Глава 9

Добрались да Арриля мы быстро. Оказалось, что Нил забронировал нам проход по порталу, используя свои связи. Раньше и не думала, что так можно. Всё же полезные знакомства — это… полезно. Весь путь в закрытом экипаже до дворца мы с Янисом болтали и иногда подкалывали Власа, а тот угрюмо хранил молчание, уставившись в окно.

Укрытый снегом город постепенно украшался разноцветными гирляндами, которые делали гномы совместно с феями. Все постепенно готовились к Новому году, хотя до него оставалось ещё полтора месяца. Главную дорогу, кстати расчистили, хотя другие так и покрыты сугробами, сквозь которые с трудом прокладывали свой путь средства передвижения, жители и гости. К тому же, поднявшийся ветер задувал колкие снежинки в лица прохожим. Почему-то владеющие магией воздуха не устранили этот момент. Возможно работы было столько, что на всё просто не хватало рук.

Белокаменный дворец величественно возвышался перед нами и становился всё больше и больше по мере нашего приближения. Вереница повозок тянулась от входа аж до самого центра. Процессия медленно продвигалась.

Когда же мы наконец оказались внутри, нас встретили Север и Нил. Они сказали, что Ринель сейчас занят, встречая важных гостей наравне с царской семьёй, но позже тоже присоединится, когда поданным не будет дела до поздравления и они начнут веселиться в своё удовольствие, которое, конечно же, должно быть в рамках этикета. На последних словах брат одарил меня многозначительным взглядом, на что мне очень захотелось закатить глаза, но я сдержалась. Более того я удерживала великолепную осанку с того самого момента, как вышла из повозки опираясь на предложенную лакеем руку. Нацепила на себя маску невозмутимости и в ответ одарила брата подчёркнуто вежливой улыбкой, которую когда-то давно репетировала перед зеркалом.

— Надеюсь не наткнуться на принца, — тихо произнесла, когда мы очутились в главном бальном зале, уже наполненным почти всем светским обществом.

В глазах пестрело от разноцветных ярких и не очень нарядах высшего света. Дамы явно расстарались, чтобы покорить всех своим внешним видом. Это уже не говоря о наличии многообразных запахов парфюмерии, отчего защекотало в носу. С трудом удалось подавить желание чихнуть.

— А я-то как на это надеюсь, — ответил Нил, вмиг став серьёзным. — Он больше к тебе не приставал?

— Нет, — я немного замялось, что не укрылось от моих спутников, которые посмотрели на меня такими взглядами, что захотелось им сразу всё выложить как на духу. — То есть он оказывал знаки внимания, но больше не называл меня своей невестой.

— Знаки внимания? — кажется, у брата дёрнулся глаз.

— Присылал цветы, подарки, постоянно оттирался рядом, его свита меня повсюду сопровождала, — перечислила я, загибая пальцы. — На расстоянии, — быстро добавила, заметив раздувающиеся ноздри Нила, что говорила о крайней степени его злости. — Ярс несколько раз предлагал наслать лёгкие проклятья на него, — сказала в надежде, что это немного отвлечёт мужчин.

Мои надежды оправдались, к тому же к нам подошло семейство графа Кирийского. И нам пришлось с ними немного побеседовать. Следом за ними пришли и другие. В общем и целом, вечер набирал обороты и всё происходило, как обычно бывало на светских приёмах. Скукатень.