Замуж?! Да ни за что!

Сразу стало завидно. Ярс расположился в покоях, отведённых мне на ближайшие пару дней, и наслаждался свободой. Конечно, вполне возможно, что он отправился гулять по улице. Но не так важно, чем он занят, важно то, что он волен делать всё, что захочет.

Через пару часов к нам наконец присоединился Ринель, но не один, а в сопровождении своего двоюродного брата, очень похожего на него.

— Рад наконец-то с вами познакомиться, леди Милославская, — почтительно поцеловал моё запястье царевич. — Ринель много про вас рассказывал.

— Надеюсь, только хорошее? — я, признаюсь честно, засмущалась.

— Разумеется, — обаятельно улыбнулся Сандр Пард. — Что же ещё он мог поведать мне о такой обворожительной леди?

Наш толком не начавшийся обмен любезностями прервал церемониймейстер, объявив традиционный линелийский вальс. Царевич, извинившись, поспешил открывать этот танец. Больше мы с ним поговорить так и не сумели — постоянно были окружены. Мне пришлось перетанцевать со многими свободными мужчинами из знатных родов. По обыкновении вначале я наслаждалась балом, но далее уже начала раздражаться из-за постоянного напряжения. Вся суть светского общества заключалась в том, чтобы зорко следить за всеми, подмечать недостатки и с превеликим наслаждением перемывать косточки. Я постоянно ощущала на себе оценивающие цепкие взгляды со всех сторон. Они сопровождали каждое моё действие, что порядком утомляло.

Только я вознамерилась немного отдохнуть, спрятавшись в каком-нибудь укромном закутке, как заметила наследного принца. Сердце сразу ушло в пятки. К тому же со мной рядом не было никого из моих спутников — все они разбрелись по залу, наслаждаясь (в какой мере это вообще возможно) вечером. Постоянно были окружены девичьей стайкой, чему несказанно радовались. В целом, я не противилась такому раскладу. Иногда только кидала на Власа с очередной влюблённой в него девицей хмурый взгляд. Не нравилось мне, что с ним постоянно кто-то отирался из представительниц женского пола, а он тому и рад.

Будущий император Шийдули тоже меня заметил через толпу и направился сквозь неё. Я, к стыду своему, начала паниковать. Завертела головой и внезапно обнаружила неподалёку от себя царевича. Он по удачному стечению как раз остался один. И если я не потороплюсь, то это окажется ненадолго. И явно не по моей прихоти.

— Ваше Высочество, — резко возникла перед ним, немного напугав своей резкостью рядом стоящих.

— Можно просто Сандр, — обезоруживающе улыбнулся он.

— Хорошо, — вновь смутилась я. — Тогда меня можете… можешь, — быстро исправилась под многозначительным взглядом. — Звать меня Агатой.

— Что-то случилось? — задал внезапный вопрос Сандр. — Ты побледнела и постоянно оглядываешься.

— Ещё нет, — я внезапно растеряла весь свой пыл. — Но если ты не пригласишь меня на танец, то случится. Меня заметил наследный принц, а мне очень не хочется с ним пересекаться, — быстро пояснила.

— Мой долг защитить даму, оказавшуюся в беде, — с ноткой веселья проговорил царевич и, глянув куда-то мне за спину, протянул руку.

— Спасибо, — благодарно прошептала, приняв её.

Мы вышли в середину толпы. Сандр притянул меня к себе, соблюдая рамки приличия, и повёл в пантерском вальсе, суть которого заключалась в быстрых и частых поворотах, осуществляемых по кругу. Царевич оказался умелым танцором — он ловко лавировал между танцующими парами. В его объятиях я позволила себе немного расслабиться и даже насладиться происходящим.

К сожалению музыка быстро закончилась, сменившись другой.

— Надеюсь, ещё с тобой пообщаться, — произнёс Сандр, предусмотрительно отведя меня в угол, закрытый мощной колонной. — В более приятной обстановке. Не думаю, что сегодня ещё сможем пересечься, поэтому прощаюсь заранее. Рад был познакомиться, — снова поцеловал моё запястье.

— И мне, — и вновь, чтоб это смущение, я залилась румянцем. — До встречи.

Пока провожала царевича задумчивым взглядом, не заметила, как ко мне подкрались со спины.

— Губа у тебя не дура, маленькая ведьмочка, — ехидно протянул василиск, вырастая рядом, отчего я подпрыгнула.

— Чего подкрадываешься? — пробурчала, приходя в себя. — Так и заикой остаться не долго.

— Не смеши меня, — хмыкнул Янис. — Тебя чтобы заикой сделать, я даже не знаю, что нужно предпринять. Ты же сама кого хочешь до заикания доведёшь.

— Высокого же мнения ты обо мне.

— Не обижайся, — миролюбиво произнёс змей и взял меня за руку. — Пойдём лучше свежим воздухом подышим.

Он кивнул в сторону дверей, ведущих на балкон. Вместе с этим я обнаружила рядом с собой ещё и Власа. Что же заставило его покинуть общество милых дам? И опять он прожигал меня недовольным взглядом. Что я снова сделала не так? Опять личную жизнь испортила? Только как и когда? Я же к нему даже не приближалась и не смотрела в его сторону. Ну почти.

Выйдя на балкон, я с наслаждением втянула в лёгкие прохладный воздух. Мороз не добирался до нас благодаря магам воздуха, которые установили потоки таким образом, чтобы гости дворца и его обитатели не замерзали, а только чувствовали лёгкое прикосновение зимы.