Замуж?! Да ни за что!

К этому времени мы подошли к широкой винтовой лестнице, украшенной лепниной, которая была создана аж четыре сотни лет назад каким-то суперталантливым мастером. Правда, его за это казнили. И только потом уже спустя несколько десятилетий признали как самого искусного мастера во всём царстве. Да только было уже поздно. Не думаю, что его семье от этого полегчало.

У подножия лестницы меня уже поджидал Нил. Он очень удивился с кем под руки я пришла, но никак не прокомментировал. Поздоровался с ними и поцеловал их запястья по очереди. Пока девицы меня не видели, занятые восторженным созерцаниям знаменитого ведьмака, я состроила этому самому ведьмаку рожицу, отчего он еле заметно усмехнулся. Брат в вежливой манере прогнал прилипал прочь и потянул меня за руку в сторону главного зала, в котором недавно проходил тот злополучный бал. Под ложечкой сладко засосало.

Бр. Что ж за напасть-то такая?

Пройдя сквозь дубовые двери, мы не обнаружили никого из царской семьи на троне. Всего их было пять. Два с высокими спинками, украшенными позолотой, в середине, два со стороны царя, на которых восседали царевичи и один со стороны царицы для царевны. Я никогда не понимала, почему Ринель принимал активное участие в государственных делах, когда приходился царю племянником, и с родителями у него всё было хорошо. Правда, они проживали не здесь, а в поместье на территории, пограничной сразу с тремя княжествами: Леднажским, Виссурийским и Рунаксским. Именно поэтому в детстве Ринель часто у нас гостил, с возрастом стал меньше приезжать из-за государственных дел, которые назначал ему лично Алексий Третий.

Пока я рассматривала тяжёлые хрустальные люстры, свисающие с середины потолка, к нам ретиво двинулся приближённый царя. Он проводил в комнату, скрытую от посторонних глаз гобеленом с семейным древом. Мы очутились в просторной комнате, по стенам которой стояли загромождённые множеством книг и толстых папок стеллажи. Напротив окна за широким и массивным столом сидел Алексий Пард и что-то строчил на пергаменте, а потом поставил царскую печать. Закончив с делом, он переключился на нас. Мы поклонились, как того требовал этикет, и присели на предложенные стулья. Битый час я скучала — всё нужное лично для меня узнала сразу, а потом мужчины вели диалог только между собой. Я понимала почему царь обсуждал все детали с Нилом, потому что он был старше и опытнее меня, но не понимала, зачем надо меня тут держать и вообще звать. Брат мог мне потом всё рассказать.

— Агата, — вздрогнула, услышав своё имя. — Вы недавно познакомились с моим сыном, — правитель не спрашивал, а утверждал, но я всё равно кивнула. — Как он тебе?

Честно сказать, вопрос поставил меня в тупик.

— У нас было мало времени для общения, — осторожно начала я, тщательно подбирая каждое слово. — Сложно сказать, Ваше Величество. На первый взгляд Сандр показался приятной личностью.

Почему-то мои слова развеселили царя.

— Что ж, — закончив смеяться, произнёс он. — У вас будет время, чтобы узнать друг друга поближе, — вот теперь я напряглась, да и Нил тоже. — Сандр будет следить за проведением ритуала. К тому же мой сын выразил огромной желание скрасить твоё пребывание во дворце.

Ошеломляющее заявление.

— Ваше Величество, Агата не собирается в ближайшее время выходить замуж, — напряжённо произнёс брат. — Поэтому я не думаю, что…

— Расслабься, Нил, — неожиданно по-отечески тёплой улыбкой одарил нас правитель. — Никто не посягает на твою сестру. Пока, — многозначительно добавил. — Мы не можем точно знать, что будет с нами даже через минуту. Тем более наше государство пока не нуждается в женитьбе старшего царевича. Я считаю, что Сандру будет полезно решать все личные вопросы самостоятельно. Пока не требуется династический брак, не вижу смысла лишать своего ребёнка шанса на любовь, — выдержал паузу и затем добавил. — Но я этого не говорил, а вы этого не слышали.

Мы переглянулись и обменялись заговорщицкими улыбками.

Выйдя из главного зала, мы с братом ненадолго разошлись по своим покоям, чтобы переодеться в более тёплую одежду. Встретились на том же месте и вышли на улицу на внутренний двор. Плутающие дорожки, огороженные ровными сугробами, вели в различные постройки и оранжереи. В одной из построек мы и основались, чтобы попрактиковаться.

Я сначала боялась, что низкий потолок, состоящий полностью из стекла, не выдержит ведьминский огонь и обвалится прямо на нас. Даром, что стены обшиты огнеупорным материалом. Интересно для чего? Но мои опасения не оправдались. Мы спокойно выложили дрова в определённом порядке и разожгли костёр. Встали друг напротив друга, а между нами плясали языки пламени. Развели руки в стороны, закрыли глаза и начали шептать заклятие на староведьминском. Пламя вспыхнуло и увеличилось в размерах, обдав нас жаром, но мы остались на своих местах. Когда сорвались последние слова, открыли глаза.

— Получилось, — счастливо проговорила я, восхищённо глядя на огонь, окрасившийся в зелёный цвет.