Замуж на три дня

– Ты… – Глаза принцессы сверкнули торжеством. – Вот мы и встретились. Теперь тебя никто не защитит.

Я прекрасно понимала, что нет смысла с ней разговаривать, но все равно не удержалась:

– Как ты могла вступить в сговор со стихийниками! Ты же стольких людей предала!

– Глупости какие. – Она смотрела на меня с пренебрежением. – Как истинный правитель, я приняла единственно верное решение. Стихийники – это снизошедшая на нас милость небес, само воплощение истинной силы! Мы поклоняться им должны, а не пытаться от них избавиться!

Самое ужасное, она не была сумасшедшей. Она именно так и думала!

– Послушала бы я твои суждения, если бы эти мерзавцы тебя наградили своей меткой. Или, по-твоему, метка – это вообще божья благодать? Проклятье, Айна, ты ведь девушка! Неужели тебя не ужасает участь подобных тебе, обреченных на смерть по милости этих тварей?!

– Всегда приходится чем-то жертвовать. – Она равнодушно пожала плечами. – Одной больше, одной меньше, какая разница. Вот только жаль, что я раньше не узнала про твою метку. – У нее даже лицо перекосилось. – Сразу бы тебя Алтрану выдала, и ты ничего бы не испортила!

– Не испортила что? Твое светлое будущее с Ксандром? То-то, я смотрю, ты весьма красноречиво продемонстрировала ему свою любовь, всадив кинжал в бок. – Я сжала руки в кулаки, едва сдерживая ярость.

– У Ксандра был шанс поступить правильно. – Айна побагровела. – Только из-за него я медлила. Но он сделал неверный выбор. Ты все испортила! Ты не заслуживаешь ни Ксандра, ни того, чтобы служить господину Алтрану. Они оба этого не понимают, но я сама решу проблему за них. Нет тебя – нет и этой ошибки.

А я еще ее жалела… Даже неловко перед ней было, сколько я негодовала на Ксандра, что так бессердечно поступает с принцессой. А она вон какой оказалась. И, видимо, именно она как-то вынудила осведомителя оболгать меня, а потом его убила. С виду – милая сдержанная девушка, а по сути – гадина.

Похоже, Айна либо себя считала всесильной, либо меня – ничтожеством. Или думала, что я слишком ослабла из-за метки. Больше не тратя время на разговоры, она атаковала. В коридоре было негде укрыться, так что избежать столкновения я никак не могла. Зато могла отразить. В один миг корка льда расползлась по стенам, полу и потолку, устремляясь вперед. Айна истошно закричала, и в следующее мгновение повисла неестественная тишина, нарушаемая лишь грохотом за пределами дворца.

Через несколько секунд снежная пыль улеглась. Ледяная глыба, бывшая когда-то принцессой, покатилась вниз по уклону коридора, пробила и без того поврежденную сражением стену и вылетела наружу. Следом раздался грохот разлетающегося на крохотные осколки льда.

Меня даже замутило. Я убила человека… Пусть я защищалась, пусть сама Айна была той еще гадиной, но как же тошно от всего этого… Но раскисать нельзя! Только не сейчас! Я поспешила прочь из дворца.

Парадного входа уже не было. Вместо него зияла обугленная дыра. Когда я спустилась по остаткам ступеней, двое целителей уносили с поля боя Интеиса. Похоже, принцу сильно досталось, он был без сознания. На мой вопрос один из целителей с безысходностью ответил:

– Пока держатся двенадцать из тридцати придворных магов, господин Орониус и господин Ксандр. Но лорд Ксандр серьезно ранен, и его мы в последние минут десять не видели, даже не знаем, что с ним. Похоже, – голос мужчины дрогнул, – мы все здесь обречены.

Я не хотела в это верить. До последнего не хотела терять надежду! Устремилась туда, где в самой гуще сражения должен был находиться Ксандр.

Дым застилал глаза и затруднял дыхание, от грохота боевых заклинаний закладывало уши. Я искала почти вслепую. Но ушла недалеко.

– Тэана… – От одного этого голоса у меня пробежал мороз по коже.

Метка запульсировала острой болью, заставляя замереть на месте. И тут же передо мной появился Алтран, все такой же аккуратный и холеный, словно он не в магическом сражении участвовал, а на бал пожаловал.

– Тэана, наконец-то мы наедине, – он, улыбаясь, подходил ко мне все ближе, – без всяких мешающих ничтожеств. Ну что, моя непокорная даже сейчас, с воплотившейся меткой. Ты не хочешь склониться перед своим повелителем?

– Гори в бездне, проклятый мерзавец, – процедила я сквозь зубы, по-прежнему не в силах двинуться с места.

Алтран с демонстративным укором покачал головой. Схватив меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Прошептал многообещающе:

– Ничего, я научу тебя покорности, малышка. И всех остальных людишек – тоже. Хватит уже с этим тянуть. Я и так слишком долго ждал из-за твоей строптивости. Давно пора проучить тебя за эту дерзость. Вот и все, моя прелесть, последний раз ты видишь свободный мир. Теперь до конца весьма недолгой жизни ты будешь заточена в темнице. Но не волнуйся, – он многозначительно усмехнулся, – ты редко будешь там одна.

Хотел сказать что-то еще, но получился лишь клацающий звук. От резкого удара у Алтрана неестественно свернулась набок голова. Стихийник отлетел в сторону и упал на землю, не удержав равновесия. И тут же ко мне вернулась способность двигаться.