Замуж на три дня

– Только не попадись никому из стихийников. Если хоть один из них тебя схватит, они попросту перенесутся в свою обитель, и все. А на расстоянии кристалл не сработает.

– Поверьте, я и сама не рвусь к ним попасть, – торопливо ответила я, устремляясь вниз по винтовой лестнице.

Площадь перед дворцом превратилась в выжженное поле. От подъездной аллеи, чудесных клумб и фонтанов ничего не осталось. Частично удручающий пейзаж скрывала ночь, частично – клубы дыма. Все-таки Орониус не преувеличивал, когда говорил о долгой подготовке. Даже сейчас, с пониженным уровнем магии, я ощущала, как много здесь устроено магических ловушек. С виду – изящный дворец, а по факту – укрепленная крепость. Да, все было рассчитано на то, чтобы задержать одного-единственного стихийника. Но не десять. Особенно если все они заранее предупреждены о том, что именно их здесь ждет.

Я пыталась в творящемся безумии среди вспышек боевой магии отыскать Ксандра. В какой-то момент мимо меня пролетел принц Интеис, отброшенный неведомой силой, но все же более-менее удачно приземлился и снова ринулся вперед. А еще где-то здесь находились принцесса, придворные маги и целители. Последние должны были восстанавливать силы столь малочисленных защитников дворца. Если бы не король с его страхом перед стихийниками, не пришлось бы проворачивать это тайно! Да сюда целую армию лучших магов можно было бы согнать, а не пытаться немногочисленными силами остановить тех, кто считался непобедимым и бессмертным.

Я увидела Ксандра еще издалека, но даже окликнуть его не успела, к нему подбежала Айна. Меня они не заметили. Перепуганная принцесса что-то в панике говорила, даже хотела прижаться к моему мужу, но он, видимо, ограничился лишь какими-то успокаивающими словами и указал в сторону дворца. Видимо, советовал ей спрятаться. К сожалению, на таком расстоянии я слов не слышала.

Но Айна не спешила убегать, все говорила и говорила, не сводя с него взгляда. Вцепилась в его локоть, словно умоляя никуда не отходить. Ксандр быстро оборвал ее речь. Что-то ответил коротко и решительно, аккуратно высвободил руку из цепкой хватки ее пальцев и хотел было уйти… Айна ничего не ответила. С совершенно каменным лицом она вмиг материализовала в руках кинжал и вонзила Ксандру в бок.

Я не закричала, не заметалась в панике и не упала в обморок. Время словно замедлило свой бег. Я просто смотрела, как Ксандр согнулся от боли, схватился за рукоятку кинжала, начал его вытаскивать. А все еще стоящая рядом с ним Айна презрительно улыбалась. Возникший за ее спиной один из стихийников – тоже.

Стремительно замерзающая вокруг меня земля, магия, рванувшая вперед ревущей стеной убийственного холода… У меня ее сейчас мало, но вполне хватит, чтобы размазать эту лицемерную тварь по стене ее же дворца! А заодно с Айной – и этого стихийника!

От поднявшейся метели я толком ничего не видела. Просто бежала туда, где должен был остаться раненый Ксандр. Тонкая корка льда трескалась под моими ногами, глаза застилало снегом, в горле першило от дыма, совсем рядом раскатами грохотала боевая магия ловушек и срабатывали заклинания немногочисленных защитников. А я отчаянно пыталась найти в этом хаосе своего мужа.

– Тэя! – Внезапно появившийся впереди Ксандр был бледен, слева на рубашке расползлось кровавое пятно.

Выступившие на моих глазах слезы тут же замерзли льдинками. Быстро их смахнув, я едва подавила порыв разреветься от страха за него.

– Тэя, тебя трясет. – Он порывисто обнял меня. – Ты что тут делаешь? Здесь слишком опасно!

– Орониус просил тебе передать… Но сначала нужно скорее найти целителя, они же где-то здесь! – Я никак не могла унять панику.

– Тэя, спокойно, – Ксандр взял в ладони мое лицо, – все со мной нормально, рана несерьезная. Что именно просил передать Орониус?

Кое-как взяв себя в руки, я ответила:

– Из-за того что стихийники явились все вместе, магии кристалла попросту не хватит. Орониус выпустит свою силу и сказал тебе своей тоже пожертвовать, лишь тогда будет шанс. Как только он задействует кристалл, медлить будет нельзя…

– Получается, сейчас там что-то случилось, раз до сих пор он не выпустил магию, – отрывисто перебил Ксандр, смотря в сторону дворца. – Орониус не стал бы медлить! Видимо, на него напали. Тэя, идем, нужно задействовать кристалл как можно быстрее!

Крепко держа меня за руку, Ксандр устремился вперед. Но почти тут же нам навстречу попался Интеис с совершенно потерянным видом. Забавно, но сейчас принц вовсе не выглядел тем капризным неженкой, которым всегда казался.

– Айна… – выдохнул он, словно все еще не веря, – Айна заодно со стихийниками…

– Я уже знаю, – мрачно ответил Ксандр. – Она нас, видимо, им и сдала. Удерживай их здесь как можно дольше. У Орониуса с кристаллом что-то сорвалось, мы туда.

– Поспешите, – пусть и пораженный предательством сестры, принц все равно сохранял решимость, – я постараюсь продержаться как можно дольше.