Замуж на три дня

– Проклятие, Тэя! Не забери я эту твою злосчастную сорочку, ее бы нашел кто-то другой. И что бы тогда было с твоей репутацией? Ты с этой стороны взглянуть на ситуацию не пробовала?

– А тебе что за дело до моей репутации? – зло парировала я, упорно стараясь высвободиться.

Взгляд Ксандра вмиг похолодел.

– Мне абсолютно все равно. Но Вистан – мой друг, и я попросту не хочу, чтобы на его семью пало пятно позора.

– Надо же, какой заботливый. Извини, что не аплодирую, руки, видишь ли, заняты. – Почему-то от его слов стало еще обиднее. – Но от меня-то тебе что нужно? – Я все же постаралась успокоиться. – Давай завтра прямо с утра пойдем к архимагам, и пусть они тебе объяснят, что магию я гашу не нарочно. Такой вариант тебя устроит?

Но Ксандр упорно не желал решать все мирным путем.

– Разве ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы кто-либо узнал об этой уязвимости. И пока я не найду способ избавиться от такого воздействия, мне нужны гарантии, что ты никому не проболтаешься.

– А моего честного слова недостаточно?

– После твоей бесконечной лжи? – Он скептически усмехнулся. – Извини, Тэя, но нет. Так что твоя сорочка останется у меня как залог твоего молчания.

Внутри все клокотало от бессильной злости. Но в то же время ощущение тепла сглаживало неприятные эмоции… Очень хотелось сосредоточиться именно на нем, но я гнала эти мысли прочь.

– Может, теперь ты наконец-то меня отпустишь? – потребовала я.

Его взгляд изучающе скользил по моему лицу, на несколько мгновений замер на губах. Явно нехотя Ксандр все-таки отпустил мои руки. Я тут же отошла от него на пару шагов, демонстративно потирая запястья. Нет, больно мне не было, но такое отношение возмущало. Ни один благовоспитанный лорд не стал бы подобным образом обращаться с женщиной!

– А если ты так и не выяснишь, в чем причина?

– Выясню. – Он будто ни мгновения в этом не сомневался. – До конца отбора – уж точно.

– А пока ты выясняешь, я все время буду как на иголках? – Я быстро подошла к двери и попыталась сдвинуть засов, но куда там.

– Я не стану очернять твою репутацию, если не вынудишь. – Ксандр хоть и приблизился, но выпускать меня из комнаты пока не спешил. – Так что никому ни слова о воздействии на магию. Если ты не проболтаешься и не станешь использовать такое умение против меня, то в итоге разойдемся миром. Договорились?

– Договорились, – как будто были варианты. – Надеюсь, хоть теперь-то ты оставишь меня в покое?

Он не стал ничего отвечать, лишь странно усмехнулся. Все же отодвинул засов, открыл дверь, и я тут же вышла из комнаты. Но не успела я обрадоваться, что выбралась, как краем глаза заметила силуэт в полутемном коридоре. Тут же по спине пробежал холодок ужаса. Кто-то видел, что я среди ночи выхожу из спальни Ксандра! Ну что за невезение такое!

Я чуть ли не бегом кинулась прочь, пока еще кто-нибудь меня не заметил. Как же так? Я рассчитывала, что отбор решит мои проблемы, но пока они только множатся…

До комнаты я добралась, больше никем не замеченная. По крайней мере, очень на это надеялась. Только заперев за собой дверь, более-менее спокойно вздохнула. Несмотря на всю злость на Ксандра, почему-то я все же была уверена, что он не станет портить мою репутацию, просто ему зачем-то нужно меня контролировать. Но теперь меня беспокоило, что кто-то видел, как я выходила из мужской спальни среди ночи. Вот не зря я в высший свет не рвалась! И шагу нельзя ступить, не рискуя репутацией! Хотя, наверное, это просто я на роль благовоспитанной леди не подхожу. Не напрасно тетушка Миллиса постоянно на меня ворчала по этому поводу…

Переодевшись в сорочку, я погасила свечи в спальне и легла спать, очень надеясь, что завтрашний день принесет только хорошее. Но стоило погрузиться в сон, как вместо блаженного отдыха мое сознание окутал кошмар.

Я бежала так быстро, насколько хватало сил. Вокруг высились неприступные стены лабиринта, постепенно сдвигающиеся и грозящие раздавить меня, прежде чем я отсюда выберусь. По земле от меня расползалась корка льда, но настолько черного, что он казался провалом в саму бездну. Но не это меня пугало. Вовсе не это…

Он шел за мной. Неумолимо. Знал, куда я поверну в следующий миг. Он шел за мной, и жуткая улыбка победителя играла на его губах…

До меня эхом доносился его голос:

– Тэана… Ты все равно от меня не скроешься… Я чувствую каждый твой вздох… Слышу биение твоего сердца… Знаю, как ты трепещешь в страхе… Я выбрал тебя, Тэана, и ты никуда от меня не денешься… Ты отмечена моей волей, моя магия все сильнее, и совсем скоро она подаст мне знак… Ты сама этот знак увидишь… Все увидят, что ты моя собственность… А пока беги. Беги, глупышка… Тешь себя глупой надеждой, это даже забавно…

Алтран засмеялся, и эхо усилило его смех, превращая в жуткое карканье. Не в состоянии этого вынести, я зажала уши. Упорно бежала вперед. А слова проклятого стихийника преследовали меня… Каждое ранило как удар хлыста, сбивало с ног, норовило остановить, заставить сдаться…