Замуж на три дня

К счастью, кошмар оборвался. Я резко села на кровати, пытаясь отдышаться. За окном по-прежнему царила темнота, до рассвета еще явно было далеко. Липкий страх от привидевшегося не спешил отступать, чудилось, что вот-вот из темноты передо мной появится Алтран с жуткой усмешкой на губах.

А со стороны шкафа комнату освещало голубоватое сияние. Я моментально догадалась, что это активизировался медальон в спрятанной там шкатулке. Видимо, почему-то он отреагировал на мой кошмар. Может, почувствовал всплеск дара?

Я кое-как попыталась успокоиться, вновь откинулась на подушки. Но стоило ужасу хоть немного отступить, как почувствовала жжение меж лопаток. Создала небольшой световой всполох, встала с кровати и подошла к настенному зеркалу. Обернувшись через плечо, попыталась рассмотреть в отражении свою спину. И тут же дыхание перехватило от ужаса! Даже сквозь ткань сорочки отчетливо виднелся багровый след! Пусть небольшой, но явный, словно первый штрих некоего изображения. Метка стихийника начала проявляться… Еще и светится ярко, даже через одежду!

Я тут же кинулась к шкафу, дрожащими руками схватила шкатулку и достала медальон. Заключенный в оправу камень вмиг залил комнату синим светом.

– Ну же, давай, пожалуйста, – лихорадочно прошептала я, отчаянно сжимая артефакт и всеми силами концентрируясь на моем даре.

Магия отзывчиво всколыхнулась, по ковру от меня во все стороны поползла корка льда. Жжение меж лопаток утихло, а потом и вовсе исчезло. Навалилась ужасная слабость, медальон погас. На подкашивающихся ногах я вернулась к зеркалу. Багрового штриха не было, я смогла его убрать. Хотя чего уж там, не убрать, а просто скрыть на время. Власть проклятого Алтрана с каждым днем будет лишь возрастать!

На миг поддавшись отчаянию, я закрыла лицо руками, плечи задрожали. Но я тут же отогнала это чувство. Гордо выпрямилась, сжала руки в кулаки и, глядя на свое отражение, тихо произнесла:

– Нет уж, Алтран. Не дождешься. Мы еще посмотрим, кто кого.

Как же мне хотелось избавиться от него навсегда! От безрадостных мыслей мороз бежал по коже. Я дошла до кровати, присела на край, обнимая себя за плечи. Ощутить бы сейчас тепло… Такое обволакивающее, успокаивающее, надежное… Насколько бы легче сразу стало… Но нет, меня окружал лишь холод. Пленка льда на ковре искрилась в свете созданного мною всполоха и не спешила исчезать.

Я закуталась в одеяло и легла на кровать в надежде хоть немного успокоиться и согреться. Сон не шел, мысли лихорадочно метались, но я гнала отчаяние и безысходность. У меня есть четкий план, и я буду ему следовать, лишь так спасусь от стихийника. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то помешал мне осуществить задуманное. И если не считать, что претендентки строят во дворце тайные козни, препятствием был лишь Ксандр. Он может в один миг разрушить мою репутацию, уничтожив тем самым шанс на заключение столь нужного мне брака с сильным магом. Надеяться на его сомнительное благородство? Я не могу так рисковать. Проблему нужно срочно решать.

Глава 7

Утром я проснулась еще до того, как пришла Лабета. Умывшись и переодевшись, принялась изучать записи отца. Книга была толстенная, да еще и написана лерскими рунами, а из-за особенностей магической письменности читать такой текст можно только по порядку, перелистнуть пару страниц и продолжить с другого места не выйдет. Мало того что почерк оказался неразборчивым, но и само написанное изобиловало пространными суждениями на тему магии. За те два часа, что я провела за чтением, продвинулась совсем немного. Из всего прочитанного полезным оказалось только одно: можно усилить связь дара с медальоном. Дальше шло непосредственно описание ритуала и возможных побочных последствий, но тут как раз пришла Лабета, так что чтение пришлось прервать.

– Доброе утро, госпожа! Вы сегодня так рано встали! – Она поставила на столик поднос с завтраком. – А я как раз спешила вас будить! Мне сказали передать, что вас ожидает архимаг Орониус.

Час от часу не легче…

– М-да. А я только собиралась сказать тебе: «Доброе утро», – да только утро, похоже, не особо доброе, – мрачно произнесла я, отложив книгу и взяв с подноса чашку с чаем. – А зачем он меня ожидает? Не уточнялось?

– Не-а. – Лабета мотнула головой. – Передавший мне это лакей очень спешил, так что о цели визита и не сказал. А, может, и сам не знал. Ой, – она вдруг оживилась, – а представляете, вдруг архимаги уже по магической совместимости подобрали вам идеального мужа! И зовут знакомить с ним! Вот было бы здорово! – Она от избытка чувств даже в ладоши захлопала.

Только я ее радости совсем не разделяла:

– Вряд ли, Лабета. Что-то мне подсказывает: тут какой-то иной повод, и явно не слишком хороший…