Замуж на три дня

В мыслях крутились предположения, одно мрачнее другого. А вдруг архимаги узнали про мой дар и сочли его слишком опасным? А вдруг Ксандр уже успел им рассказать, что я смогла погасить заклинания? Из-за этого меня могут попросить покинуть дворец. А, может, настоящая причина еще хуже… Вдруг распознали, что ночью был всплеск магии стихийника, вычислили меня и сейчас прямо Алтрану и сдадут, как по закону положено?

Стоит ли говорить, насколько мне не хотелось идти к Орониусу… Тем более он еще на балу произвел не слишком приятное впечатление. Но деваться все равно было некуда. Без аппетита позавтракав, я подождала, пока Лабета уложит мне волосы, и пошла к архимагу.

Насколько я успела узнать, придворные маги занимали одну из дворцовых башен. Встретившиеся мне по пути слуги подсказали, куда именно идти, так что добралась я без проблем. Кабинет Орониуса располагался на самом верхнем этаже башни, местный лакей проводил меня туда и, оставив у тяжелой резной двери, откланялся.

От волнения моя магия никак не хотела успокаиваться. Стоило мне прикоснуться к двери, как от пальцев начала расползаться корочка льда. Кое-как уняла эти проявления магии, очень надеясь, что хозяин кабинета не успел ничего заметить. Собравшись с духом, я постучала. И почти сразу в ответ донеслось не особо дружелюбным тоном:

– Входите.

Открыв тяжелую дверь, я вошла в кабинет. У стен стояли стеллажи с книгами, а за массивным столом у окна восседал архимаг. Здесь царил идеальнейший порядок! Даже потрепанные фолианты на полках стояли ровно, как по линейке. Нигде ни пылинки, ни соринки.

Орониус окинул меня придирчивым и недовольным взглядом, словно я одним своим появлением привнесла хаос в его идеальный кабинет. Ну извините, я сюда и не рвалась.

– Доброе утро, господин верховный архимаг, – вежливо произнесла я. – Мне передали, что вы хотите со мной поговорить.

– Леди Тэана тар Виен, полагаю? – сухо констатировал он. – Присаживайтесь, – указал он мне на кресло и, когда я села, продолжил: – Разговор нам предстоит весьма серьезный. Как вы знаете, вчера на приеме у принцессы многие из юных леди отравились. Сегодня, к счастью, они чувствуют себя гораздо лучше, но это вовсе не умаляет вину тех, кто такое подстроил.

– То есть вы меня подозреваете? – Я даже улыбнулась.

Я-то успела заранее понапридумывать себе ужасов, а речь всего лишь о вчерашнем отравлении!

– Сами понимаете, что под подозрением находятся все, кто отравление миновал, – сухо подтвердил Орониус, по-прежнему сверля меня придирчивым взглядом. – Одну из виновниц мы вычислили сразу, и она уже покинула дворец. Но, как нам теперь известно, в чай были подмешаны еще три зелья. Причем одно из них – смертельное! По счастливой случайности его нейтрализовало сочетание с другим ядом. Вот и выходит, что отравить пытались четверо. Всего же не отравилось пятеро. И из вас пятерых, выходит, невиновна лишь одна.

Так что же… Нас ведь было пятеро вместе с принцессой! Значит, Айна и сама пыталась отравить претенденток?!

Оказывается, я это подумала вслух.

– Естественно, ее высочество вне подозрений. – Архимаг даже побагровел.

– Выходит, виноваты все остальные? – сухо уточнила я, хотя в душе уже бушевала буря. – И вы выставите нас отсюда, включая и невиновную, лишь бы прикрыть принцессу?

– Леди Тэана! Что вы себе позволяете! – Орониус вскочил на ноги.

– А что мне терять, если меня и так отсюда выгонят? – парировала я. – Извините, но я никого выгораживать не собираюсь и подстраиваться под чужую ложь не буду.

Архимаг еще немного посверлил меня убийственным взглядом, а затем отвернулся и отошел к окну.

– Вы сами понимаете, что вопрос весьма деликатный, – уже намного спокойнее произнес он. – Да, мы знаем, кто именно виновен. Но, видимо, у принцессы были веские мотивы так поступить. Кроме того, есть вероятность, что ее высочество все же ни при чем, а зелье добавили по тайному указанию кого-то из фрейлин.

Он замолчал. Я тоже ничего не говорила, мрачно ожидая продолжения, так как прекрасно понимала: все эти пространные разговоры ведутся не просто так.

– Леди Тэана, вы хотите остаться? – наконец как бы между прочим произнес Орониус, по-прежнему не оборачиваясь.

– Допустим, – холодно ответила я.

Он даже хмыкнул:

– Значит, хотите. Виновные леди сегодня покидают дворец, я с ними уже побеседовал. Не буду скрывать: я в курсе, что вы в отравлении не замешаны. И предлагаю нам договориться.

О, становится все интереснее…

– Договориться о чем? – полюбопытствовала я.

– Думаю, вы сами понимаете, что ситуация непростая. Королева знает о числе виновных. И выходит: либо вы, либо принцесса. Если вы все же хотите остаться на отборе, то придется поступить следующим образом… – Орониус обернулся ко мне. – Вы пойдете к ее величеству и слезно покаетесь в содеянном, клятвенно пообещаете, что больше так не будете. Королева добра и милосердна. Она непременно вас простит и позволит остаться.