Замуж не напасть, или Бракованная невеста

Зато когда и эта преграда оказалась пройдена, все вздохнули с облегчением. Думать о возвращении обратно пока не стали. Главное, найти нужную информацию. А потом решать проблемы по мере их поступления.

Коридор оказался длинным и ослепительно-белым. По обе стороны располагались черные металлические двери. Свет лился с потолка, но лампочек я не заметила. Словно сам потолок светился тусклым желтоватым цветом.

– Нина, здесь больше нет ловушек? – поинтересовалась Амина.

Я прошла еще несколько шагов, присмотрелась, но ни одной не увидела. Хотя все мое естество просто вопило о засаде. Потому, заставив всех остановиться, прошептала:

– Я не вижу ничего, но мне тревожно. Здесь должно быть еще что-то. И это надо отыскать, пока не поздно.

Товарищи начали оглядываться. Каждый включил свои способности на полную мощность. Я собиралась уже сделать шаг вперед, как меня за руку схватил вампир.

– Стой! – Я застыла с занесенной ногой. – Смотрите, – выдохнул юноша.

Куда смотреть, я не понимала, но, судя по дружному вздоху, что-то все-таки было.

– Эй! Расскажите и мне, я же умру от любопытства, – попросила я, глядя на своих спутников.

– А ты не видишь? – ко мне приблизилась Амина.

– Если бы видела, стала бы спрашивать? – огрызнулась я.

– Ты едва не наступила на ловушку. Она под полом. Такие материальные ловушки ставили для врагов, пытающихся захватить замок. Одно неосторожное движение, и из стен вырывались пики, отваливалась огромная плита с потолка, вылетали стрелы, возможно, с ядовитыми наконечниками. Тут у кого какая фантазия. Этот коридор напичкан такими сюрпризами, – сказала эльфийка.

– Вы их видите? – с дрожью в голосе спросила я на всякий случай. Быть пронзенной стрелой мне совсем не улыбалось, быть раздавленной плитой – тем более.

– Да, уже заметили. Каждая ловушка едва заметно мерцает, – кивнул дракон. Потом посоветовал: – Сдвинь ногу подальше. И все ступайте за мной след в след.

Теперь он стал нашим проводником. Как и было сказано, мы шли шаг за шагом гуськом, боясь сделать лишний вдох.

Только остановившись около последней камеры, все вздохнули с облегчением. Застыли. Прислушались. Ни одного звука не долетало до слуха. Или здесь хорошая звукоизоляция, или в камере никто не разговаривает. Но там определенно были живые существа, об этом поведал дракон, он их почувствовал.

– Я первый попробую пройти сквозь стену, – шепнул он нам. – Нина, проверь, нет ли здесь скрытых ловушек.

Я присмотрелась. Одна была, но только перетянутая на двери. Стену никто не сообразил защитить. Об этом и сказала парню. Он довольно кивнул и тут же исчез.

– А охраны здесь нет? – удивилась я, прислушиваясь.

Кто-то из спутников хмыкнул. И только вампир меланхолично заметил:

– А зачем? Вряд ли королева и ее отпрыски обнародовали происходящее с кандидатами, потому и охрану не поставили. Решили ограничиться только ловушками.

– А как с едой? Их же как-то кормят? – не унималась я. – Иначе они бы уже от голода погибли. Но они живы. Кто-то же приносит им еду.

– Кто бы ни приносил, но он из приближенных королевы, явно не из охраны, – нахмурилась Зифа. – Ладно, что с ловушками? – посмотрела на меня аэра.

– Можете проходить, все нормально. – Из стены показалась голова Шана. Ужасное зрелище, надо сказать, одна голова без туловища! Как говорится, нервным и впечатлительным лучше не смотреть.

Несколько раз глубоко вдохнув и резко выдохнув, чтобы успокоиться, я последовала за остальными. Уже в камере стало не до страхов. Сочувствие захлестнуло с головой.

Изможденные тела лежали на полу, некоторые сидели, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Воздух здесь оказался спертым. Меня затошнило. Бедные, а ведь они все сидят здесь очень давно! Как же они выжили?

– Что с вами произошло? – встав посреди камеры, задал вопрос дракон.

Народ едва заметно дернулся. Они стали оглядываться вокруг. Одна девушка, приоткрыв глаза, проговорила слабым голосом:

– Это смерть пришла за нами? И я одна слышала чужой голос?

– Нет, я тоже слышал, – подтвердил юноша, сидящий у стены. – Кто здесь?

– Извините, мы не можем показаться, иначе не сможем вернуться обратно в свои покои, – сказала я, с удвоенным усердием выискивая камеры. – А еще по той причине, что за вами наблюдают. А значит, увидят и нас, в этом случае мы не сможем поговорить. Просто расскажите, что с вами произошло.

– А вы кто такие? Почему мы должны с вами откровенничать? – не унимался юноша.

– Мы очередные претенденты на роль женихов и невест, – вздохнув, поведала Амина. – Но сам конкурс вызвал у нас подозрения. А с учетом открывшихся обстоятельств еще и опасения.

– Правильно вызвал. Все это фарс чистой воды. – Одна из девушек с трудом встала. – Он нужен только для изъятия силы. Ведь добровольно никто и никогда не расстанется с магией. Вот кнархи и идут на уловки.

– И как они это делают? – На этот раз вопрос задала вампиресса. А мы все обратились в слух.

– Это происходит на последнем туре, когда предстоит магический поединок. Вы даете согласие на вызов чудовища из астрала или любого другого мира. Только… – Девушка всхлипнула.