Замуж не напасть, или Бракованная невеста

– Все это только отговорка, – подхватил парень. Остальные пленники начали приходить в себя. – На самом деле вся сила, добровольно отданная, уходит совсем в другое место. Нас выкачали досуха, а потом, прекрасно понимая, что никто из нас не в состоянии сопротивляться, опоили и заточили сюда.

– Но мы сами виноваты. – Еще одна девушка подняла голову. – Повели себя, как дикие звери, ставили друг другу палки в колеса, надеясь победить. А сами кнархи еще и масла в огонь подливали, стравливая нас друг с другом.

– И чем же это способствовало вашему заключению? – не совсем поняла я.

– Есть пророчество, – из дальнего угла отозвалась девушка с непонятного цвета волосами, потухшими глазами и в оборванном платье. – Оно гласит: изменить власть способно только полное единодушие и доверие.

– Что-то я ничего не понял, – покачал головой дроу. – Зачем нам менять власть?

– Глупый юный темный, – усмехнулась девушка. – Как только кнархи соберут силу для открытия потайной комнаты, начнется война.

– А мы здесь при чем? – задала вопрос Амина. – И какую роль играет эта комната, что ее все так хотят открыть? Там же нет ничего, если не считать мо-ни-то-ров, – по слогам произнесла эльфийка неизвестное слово, услышанное от меня.

– Откуда ты знаешь? – Девушка даже вперед подалась. Ее глаза сверкнули.

– Мы там были. – На этот раз слово взяла я. – Именно так мы и узнали о вас. Здесь находятся камеры слежения, за вами наблюдают. Но самого соглядатая я не видела, зато успела пообщаться с ним.

– Ты – мантарана? – Глаза пленницы округлились. – Значит, пророчество начинает сбываться! Вам нужно быть осторожными. Кнархи постараются вас поссорить. Так как единодушие и дружба между соперниками приведет к концу их власти.

– Да при чем здесь наша дружба? – раздраженно отозвался дракон. – Ты уже упоминала об этом, но не дала объяснений.

– Ты же мудрый, должен был и сам догадаться. Кнархи питаются негативной энергией, они становятся от нее сильнее. Им не нужна сплоченность кандидатов, так как в этом случае аура добра и любви помешает их замыслам, они не смогут с ней справиться. Как только между вами начнется разлад, им станет проще забрать вашу силу, – сказала девушка.

– Хм, а ведь действительно, – произнесла драконица. – То-то Шорн стал дерганым… Да и принц странно себя ведет.

– Принц? – Из горла пленницы вырвался каркающий смех. – Неужели вы настолько наивны? И правда поверили, что эти нищеброды, которых выдают за отпрысков королевы, их высочества?

– Лично у меня они вызвали сомнения, – призналась я. – А кто они? И зачем их нам предъявили? Где настоящие принцы?

– Нет их. Королева бездетна. Но для выкачивания силы нужен повод. А что может быть лучше конкурса на роль невесты или жениха монарших отпрысков? – горько отозвалась девушка.

– Логично, любой поведется, – согласилась я с такими доводами. – Откуда вы все это знаете?

– Наш отбор был первым, – прикрыла глаза девушка. – Из двадцати существ осталась только я. Остальные, лишившись силы, или сошли с ума, или отправились за грань. У меня все еще оставалась надежда, я верила, что когда-нибудь смогу выбраться.

– Подождите, вы здесь больше четырех лет? – поразилась я.

В ответ пленница покачала головой:

– Нет. Больше десяти лет. Сначала они делали конкурсы раз в два года. Последние четыре – уже каждый год. Кнархи торопятся. Им нужен блуждающий кабинет.

– Вы так и не объяснили его назначение. Зачем его так хотят отыскать? – снова поинтересовалась я.

– Там находятся порталы в другие миры. И не просто порталы. Перед переходом странная система объясняет слабые стороны, помогающие при захвате, в портале появляется нужное оружие массового поражения. Как только доступ к такому сокровищу попадет не в те руки, многие миры падут на колени перед кнархами. В том числе и наши и ваши, – со вздохом поведала девушка.

На миг в камере повисла гнетущая тишина. Мы переваривали слова пленницы. Стало страшно. Так вот что охранял наблюдатель! Но кто же он сам? Ведь наверняка знает, что именно находится в его власти.

– Ты так и не сказала, откуда об этом знаешь, – недоверчиво произнес вампир. – Ведь наверняка кнархи хорошо хранят свои секреты.

– Слишком хорошо, – вздохнула девушка. – Но мы, гуляя по замку, наткнулись на библиотеку. Именно там и нашли книгу, в которой обо всем было сказано. Жаль, нас поймали за ее чтением. И потом всем запретили блуждать по замку. А как поведали следующие кандидаты, их вообще отселили в нежилую часть замка, отгородив от основной кучей ловушек.

– Это действительно так и оказалось, – подтвердила Амина. – Более того, нам сейчас даже запрещают общаться между собой. После занятий всех разгоняют по комнатам.

– Ого! Кнархи чего-то боятся, это очевидно. – Пленница задумалась. – И вам надлежит быть более осторожными.

– А как они отправили такую прорву народу в темницы? – спросила вампиресса. – Тащили беспамятных по замку? И никто ни слова не сказал?

– Получается, они заодно, может, даже помогали перетаскивать бессознательные тела, – подхватила мысль Амина.

Но ответом послужил смешок старожилки тюрьмы. Она покачала головой: