Замуж не напасть, или Бракованная невеста

– Нет уж, спасибо, лучше я в своем побуду, чем вообще без него остаться, – открестилась я от подобного предложения.

– Все, тихо, сюда идут! Посмотрим, кто это.

Мы замолчали, ожидая приближения гостей. Первой появились две светлые эльфийки. Следом за ними – драконица с вампиром. На моем лице появилась улыбка, стоило заметить взгляды, обращенные друг на друга. Да, жаль, что глаз разглядеть было нельзя, но сама их поза – соединенные руки – о многом говорила.

В течение нескольких минут все оказались в сборе. Дракон пересчитал нас и вышел вперед:

– Что ж, проверим подвалы? Может, сегодня нам наконец повезет узнать правду.

Мое сердце гулко забилось. Я волновалась до колик в животе. Но азарт и желание все узнать подстегивали идти навстречу неизвестности, чтобы удовлетворить любопытство. И мы двинулись по уже знакомому маршруту.

Глава 8

На нашей половине замка было тихо, как в морге. Это и понятно, ведь мы там находились одни, не считая слуг. Но как только мы пересекли своеобразную границу, как все изменилось. Суета, куча народа, веселье, смех. Здесь царила совсем другая атмосфера – праздности и развлечений. Все, как и везде, – ночная жизнь вступала в свои права. Играла музыка, спиртное лилось рекой. В нескольких нишах я заметила обнимающиеся парочки. До слуха долетали звуки поцелуев. А кое-где сладкие стоны ясно указывали на характер занятий этих двоих.

– Старайтесь никого не задеть, иначе невидимость спадет, – предупредил всех дракон. Я шарахнулась в сторону, едва не налетев на двоих хорошо подвыпивших парней.

– Легко сказать! Здесь движение, как на Бродвее, – буркнула я. – Откуда они все выползли?

– Кнархи – ночные существа. Днем они или спят, или занимаются необременительными занятиями, не требующими особых усилий, потому что их организм ослаблен. Но стоит солнцу зайти, и все меняется, – сказала Амина.

– Получается, и конкурс будет проходить ночью? – поинтересовалась я. В этот момент я пыталась понять, где взять столько сил, чтобы сутки не спать.

– Да, ночью. А до этого мы целый день будем отдыхать, – словно прочитав мои мысли, произнесла драконица.

– То есть завтра у нас уже никаких занятий не будет? – У меня затряслись колени. Я ведь ничему толком и не научилась!

– Только до обеда, а потом сон и отдых. Вечером необходимые процедуры и подготовка. А ночью начнется конкурс, – любезно просветила меня эльфийка.

Наконец-то мы свернули в коридор, ведущий на нужную лестницу. Сама я побоялась проходить сквозь стену, хотя и не понимала, как это вообще происходит, взлететь нельзя, а пройти сквозь преграду – запросто. Меня взял за руку дракон и перетащил на лестницу. Тишина оглушила. Словно выключили звуки. Все застыли в ожидании. Я вышла вперед.

– Видишь что-нибудь? – рядом встала Амина.

Я покачала головой, сделав первый шаг.

– Надо смотреть не только скрытую защиту, но и ту, которую можете видеть вы, неподвластную пока моему взгляду, – пояснила я.

На лестнице никаких ловушек не оказалось. Зато стоило спуститься вниз, как дорогу нам преградила натянутая фиолетовая нить на уровне колена.

– Стойте! Вот и первая преграда, – сказала я, проводя рукой над ней. – Вы перешагивайте, а я попытаюсь проконтролировать.

Товарищи по несчастью по одному подходили ко мне и под моим чутким руководством перешагивали через натянутую нить. Преодолев преграду, застывали в шаге от нее, ожидая остальных. Стоило всем пройти, как я сама быстро перепрыгнула ловушку и снова первой двинулась дальше.

Следующее препятствие ожидало нас сразу за поворотом. Мы остановились резко, одна эльфийка налетела на дроу, а оборотница на дракона. Раздалось шипение, но тут же все смолкло. Товарищи уставились на меня, ожидая вердикта. Я судорожно дышала, пытаясь сообразить, как преодолеть это препятствие. Кнархи не отличались креативностью. Они лепили однотипные ловушки. Похожая была в кабинете Шорна. Снова одна синяя нить на уровне колена, вторая – ярко-алая – на уровне груди. И если миниатюрные аэры могли спокойно преодолеть расстояние, изогнувшись – пластика у всех была на высшем уровне, то за итанов я немного волновалась, особенно за высокого, массивного и широкоплечего Шана, а также за Кэфа, парень тоже оказался слишком большим. Оглядев их пристальным взглядом, вздохнула.

– Что там? – Ко мне приблизилась драконица.

Я же задумалась. Оглядела силуэты товарищей.

– Здесь две нити. Нужно не только перешагнуть первую, но и сложиться так, чтобы спиной не задеть вторую, – пояснила я.

– Я первая попробую, – вызвалась вампиресса.

Я кивнула. Подставила обе руки так, чтобы показать свободное пространство: левую ладонь поднесла к нижней нити, правую поставила под верхней. Клыкастая кивнула. Она ловко пробралась в этом небольшом промежутке и, облегченно выдохнув, застыла с другой стороны.

Все девушки спокойно преодолели препятствие. А вот с парнями оказалось сложнее, они больше нас. Несмотря на их ловкость, были мгновения, когда мое сердце едва не остановилось. Один дракон едва не зацепил ловушку, а оборотень споткнулся, чуть не попавшись. Его вовремя успели поддержать.