Замуж по подписке

– Однако тебе стоит подумать и над отдыхом, Адриан. Может, снимешь с себя часть обязанностей? Например, должность моего самого любимого и самого первого рецензента?

Я рассмеялся, с удовольствием пригубив ароматный травяной чай.

– Король хочет, чтобы перед публикацией романы читал страж. Вы можете неосознанно выдать что-то важное. Или раскрыть себя. Не мне вам напоминать, чем это грозит.

– Боги, Адриан, я достаточно разумна, чтобы не тащить в книги реальность, в которой живу. Мой муж, как всегда, ведет себя так, будто только он заботится о семье и короне. Адриан, молю, не становись таким, как он. Будь мужем, о котором хочется писать романы.

Вспомнив Марго и наше… гм… «расставание», я помрачнел и спас себя от гастрономического позора: есть тут же перехотелось. И я не лгал, упоминая, что королева была умна.

– Что такое, мой дорогой? Проблемы с молодой супругой?

– Мы с Марго еще… не ужились.

Королева задумчиво смотрела вглубь сада, водя наманикюренным пальчиком по ободку кружки.

– Знаешь, почему мои книги так популярны? – вдруг спросила она.

«Потому что твоя этическая комиссия заворачивает все остальное», – промелькнула мысль.

– Вовсе не из-за того, что мои читательницы глупые или неудовлетворенные, как вы, мужчины, думаете. Просто каждому человеку нужны свои истории. Они ищут в книгах эмоции, которые им нравятся. Или которые щекочут им нервы. Или которые навевают воспоминания… Когда я пишу о любви, Адриан, я вспоминаю, как мы с мужем были влюблены. Я читаю свои книги и вновь переживаю те эмоции, которые делали меня счастливой. Я радуюсь за них – эти пары – и переживаю их любовь вместе с ними.

– А другие книги вы читаете? – вырвалось у меня. – Не свои?

– А зачем? – совершенно искренне удивилась королева. – Мальчик мой, я написала столько книг, что если буду перечитывать по одной в неделю, то только через год смогу начать по второму кругу!

Слава богам, что я читал их лишь единожды. Ну и унылая у королевской четы сексуальная жизнь, если воспоминания о ней навевают голые лодыжки из романов Агнес Фейл.

– Так вот, Адриан, если хочешь, чтобы твоя супруга в будущем читала мои романы и вспоминала вашу любовь, попробуй стать героем ее романа. Хоть один мужчина этого мира должен полюбить первым, да?

Полюбить? Кажется, эта способность атрофировалась вместе со страхом еще во время учебы. Было безумием спорить с королевой, но ей это нравилось.

– Жизнь немного отличается от книг.

– О, я это знаю, Адриан. Я очень хорошо поняла, что такое жизнь, когда ты мне ее спас. И поэтому чувствую себя в долгу.

– Бросьте, ваше величество, король отплатил мне с лихвой, позволив стать стражем.

– Это ничего не значит. Тебе пора перестать думать о своей семье и стоит начать строить собственную жизнь. Без оглядки на прошлое.

Послышались шаги – это служанка торопливо неслась по дорожке, придерживая чепец.

– Ваше величество, принцесса Анна проснулась и капризничает. Она просит, чтобы вы ей почитали.

– Адриан, я вернусь через…

– Не стоит, ваше величество, ступайте к детям. Обнимите принцессу за меня и передайте привет.

Мы вместе двинулись к дорожке, где собирались разминуться. Королева направилась бы во дворец, а я – домой, потому что ловить Марго посреди ночи неразумно и непродуктивно. Однако перед тем как разойтись, ее величество мягко, но настойчиво удержала меня за руку.

– Я обязана тебе жизнью, Адриан. И поэтому приглашаю твою супругу на чай через неделю. Побольше отдыхай, дорогой, ведь «Кристиан и Кристиана» скоро будет закончена.

– Да вы, мать вашу, издеваетесь?! – глядя вслед королеве, провыл я.

Глава 5

Обиженная женщина – это в принципе довольно жутко, а обиженная влюбленная женщина – жутко вдвойне. А еще она тверда как кремень в намерении последовать незыблемому принципу «С глаз долой – из сердца – вон!». Марта ни в какую не хотела возвращаться в дом герцога. Подозреваю, в том числе и потому, что боялась. Я не стала настаивать, просто беспокоилась, что под влиянием момента Марта бросит работу, а потом будет жалеть. И я буду виновата еще и в этом.

Она все утро что-то сосредоточенно считала, а затем изрекла:

– Нам хватит на билет и на первый месяц оплаты жилья, но вот на еду… Не везти же все это с собой, цена возрастет в разы!

– Марта, – вздохнула я, – ты не обязана брать меня с собой.

– Ты же пропадешь! К тому же… – Она неловко пожала плечами. – Мне понравилось жить с соседкой. А если ты найдешь работу, мы сможем разделить оплату за квартиру. Я, возможно, даже пойду на уроки рисования… Правда, без рекомендаций герцога Стенеску будет сложно устроиться в хороший дом, но я что-нибудь придумаю. Значит, так. Сейчас я иду в банк, чтобы забрать деньги, а ты сиди здесь тихо-тихо, никому не открывай!

– Погоди, – возразила я. – Раз у нас не так много денег, а я вообще еду как любовница олигарха…

– Как кто? – не поняла Марта.

– За чужой счет, – пояснила я. – Давай я все же попробую наторговать пирожками. Хоть какая-то копеечка. Лучше, чем бросить их черстветь здесь. К тому же на рынке проще затеряться, если вдруг Адриан будет искать.