Замуж по подписке

– Да. Теперь уже не только последний листок, но и все, что были до этого. А из свободного доступа листочки исчезли. Мне бы в такой ситуации не захотелось продолжать что-то делать. Это обидно. Ладно бесплатно, но своим творчеством обеспечивать доход тому, кто вообще считает женщину существом второго сорта, – это за гранью!

– Поразительно, как в наше светлое время некоторым людям в голову приходят подобные варварские мошеннические идеи! «Подобного чтива»… Ха!

Она так громко воскликнула, что я даже вздрогнула. Явно не ожидая такого от самой себя, разбушевавшаяся королева поспешила откланяться.

– Что ж, Марго, благодарю за интересную беседу, в вас определенно есть искра. Вполне возможно, Адриану не так уж не повезло с женой. Хотя я настоятельно рекомендовала обратить внимание на мою племянницу, милейшую девушку. Но Адриан всегда был упрямым. Как, впрочем, и его отец.

Ее величество помрачнела и бросила быстрый взгляд в сторону беседующих мужчин, среди которых был и ее муж.

– А сейчас извините. Кажется, меня ждет король.

Король, судя по виду, понятия не имел, что кого-то ждет, но прощание получилось чопорным и – слава богам! – куда более теплым, нежели в прошлый раз. Хоть обещание не говорить об Агнес Фейл и нарушено, хрупкий мир с королевой восстановлен. Адриан наверняка будет мной доволен.

Я попыталась сделать глоток шампанского и вся облилась. М-да. Кому-то забыли выдать магическую маску. И мозги.

Шампанским облилась (хорошо хоть, материал платья оказался зачарованным и следов не осталось, жидкость просто по нему скатилась), с мечтой поесть распрощалась, народ окружает на редкость поганый, и даже миссию «не поругайся с королевой» я уже выполнила, а значит, ничего меня тут не держит. Может, стоит поискать Адриана и тихонечко попроситься домой? Интересно, сколько нужно находиться на приеме, чтобы твой уход не показался невежливым. Я заметила несколько пар, которые тактично сливались к выходу. Значит, шанс есть.

И почему мне никто не рассказал, с помощью какого «ахалая-махалая» маска делается прозрачной и через нее можно есть? Если бы меня снабдили таким знанием, прием проходил бы веселее. А так я чувствовала себя самой несчастной и обделенной аристократкой, и виной тому не неудачное замужество, как считали мои закадычные подружки. Пойти, что ли, кинуть им канапешку в шампанское? Может быть, станет не так грустно.

Пока я размышляла над насущным, меня снова настигли знакомые моей предшественницы. Вот все же неприлично общительная была девица!

Если бы я не пролила на себя полбокала шампанского минутой ранее, непременно сделала бы это сейчас, так как на мое плечо опустилась тяжелая рука. От неожиданности я подпрыгнула и тут же развернулась, уставившись расширенными испуганными глазами на того, кто столь бесцеремонно подкрался сзади. А посмотреть было на что.

Мужик в военном мундире с орденами на перевязи был большим – выше Адриана – и широким во все стороны. Нижнюю часть его круглого лица скрывала маска, но с боков из нее топорщились кончики длинных седых усов.

– Ну чо? – по-военному коротко спросил меня дядька и уставился так, что захотелось пересказать всю свою жизнь с того момента, как я появилась на свет.

И наплевать, что первые годы жизни стерлись из памяти, а школьная пора не интересна даже мне самой. Но я писатель или кто? У меня всегда получалось красиво соврать. Однако сейчас что-то пошло не так, и красноречие меня покинуло.

– Чо ну? – проблеяла я и попыталась отступить, но тяжелая рука на плече лежала основательно.

Вот вроде бы и не держит, а фиг смотаешься. Это вообще кто и чего от меня хочет? Интересно, если закричу, Адриан кинется меня спасать или нет? И насколько пострадает наша семейная репутация? Что-то мне подсказывает: с репутацией Адриана и так все не очень ладно, раз Марго все сочувствуют. Может, я не сильно усугублю?

– Не притворяйся, что не понимаешь, Марго! – рявкнул мужчина, и возникла потребность то ли отдать честь, то ли спрятать голову в плечи.

И вообще, что-то часто в последнее время меня просят не прикидываться глупее, чем я есть, тогда, когда у меня и в мыслях такого не было.

– Мальчик?

– К-какой мальчик? – проблеяла я, понимая, что сейчас просто рухну в обморок от страха.

– Неужели девочка? – в голосе мужика послышалась угроза.

Чем дальше, тем более привлекательной мне казалась идея обморока. Я уже даже начала закатывать глаза, когда услышала:

– Лорд шер Анджел, рад вас видеть! Простите, что не подошел раньше. Дела рабочие.

– Адриан, что ты сделал с моей дочерью? – возмутился мужчина и, к счастью, отпустил мое плечо.

– Д-д-до… – начала я с ужасом, но под двумя внимательными мужскими взглядами стушевалась и выпалила: – Добрый день, папочка!

На последнем слове я все же споткнулась и замолчала.

– Я же говорю, что ты с ней что-то сделал! Я отдавал тебе умную послушную невесту. Прошло всего ничего, а вместо нее я вижу вот это блеющее нечто!