Замуж по подписке

– Я решила во что бы то ни стало сдать книгу. Погрузилась в размышления, налила себе кофе, а потом увидела… тебя. Я понятия не имела, кто ты такой, как я оказалась в твоей спальне и что тебе от меня нужно. Очень испугалась, подумала, что это какой-то сон! И лишь наутро, когда меня разбудила Марта, я поняла, что все произошедшее накануне мне совсем не снилось. Я действительно оказалась в ином мире, в… гм… теле твоей жены.

От неожиданности я споткнулся и чуть было не полетел носом вперед. Марго застыла на месте как вкопанная, нервно кусая губу.

– Повтори!

– Я не Марго. Я каким-то образом оказалась в теле твоей жены, но на самом деле жила в совершенно другом мире, в другом теле… хоть и очень похожем на Марго. Невероятно похожем. Она выглядит так же, как я, только эти волосы… и вообще…

– То есть ты… ты просто перенеслась в другой мир?

– Да. Марта сказала, что, если кто-то узнает, меня могут казнить.

– Что ж, в этом она права. Подобные эксперименты с ментальной магией вне закона, но… демоны! Марго, ты не лжешь?! Ты вообще Марго?

– Марго. Хотя не совсем. В моем мире меня звали Маргарита, Маргарита Пашдувалова. Сокращенные варианты моего имени – Марго и Рита. Я предпочитала второе, им и назвалась в продах. Я была писательницей в своем мире, решила попробовать заняться этим и здесь. Ну, и слегка тебя испугалась, поэтому сбежала. Я хотела найти мага, чтобы он переправил меня обратно, но не смогла заработать ни копейки! А вместо этого мою книгу продает кто-то другой!

– Да уж, самая серьезная наша проблема.

– Не издевайся! В мечтах я становилась успешной, зарабатывала кучу денег и возвращалась в свой мир. А в реальности…

Она обреченно махнула рукой и устало прислонилась к перилам. Я потряс головой. В ней никак не укладывалось все сказанное Марго. Переселение душ, иной мир – о таком я слышал, но только на лекциях в академии, воспринимая все как сказки, небылицы. Даже на посту стража я не сталкивался с такими магическими материями. Можно было не верить Марго, сделать вид, будто ее признание – лишь смешная попытка избавиться от супружеской опеки. Но это объясняло все ее странности. И она же ставила нас обоих под угрозу гибели.

– Даже не знаю, что сказать, Марго… В смысле Маргарита. Какое странное имя. Тебе стоило рассказать мне все раньше.

– Я боялась. Ты же страж, или как там его. Точно не знаю, чем вы занимаетесь, но решила, что разведкой и защитой государства.

– Да, типа того.

Я еще по праву любимчика ее величества личный рецензент Агнес Фейл. Но об этом решил Марго пока не говорить. А еще я вдруг посмотрел на девушку, которую считал своей женой, другими глазами. Когда я женился на Марго, то не рассчитывал ни на любовь, ни на дружбу. С репутацией моей фамилии вообще сложно рассчитывать на что-то кроме презрения. Холодность Марго не стала сюрпризом: ее выдавали без согласия, в отчаянной попытке вернуть роду шер Анджел влияние в высших кругах. Моя фамилия не добавляла уважения, но совершенно точно открывала некоторые двери.

Пришлось приложить много усилий, чтобы склонить Марго к сотрудничеству. Тихая и спокойная семейная жизнь без потрясений в обмен на красивую картинку для общества: дети, выходы в свет, показная идиллия. Мне нужен был наследник, а потом я собирался раз и навсегда отстать от жены. И она с этим согласилась. Но… в тот вечер, когда мы должны были этого наследника делать, запустила в меня кружкой с горячим кофе. Моим кофе!

Я рассмеялся. От души и даже с облегчением. Что ж, моя жена не замешала в государственной измене, не больна колдовской лихорадкой и не шпионит для отца.

– То есть ты думаешь, что настоящая Марго – в твоем мире? – уточнил я.

– Скорее всего. Наша внешность практически идентична. Я много думала об этом. Может, у каждого есть двойник в другом мире? И настоящая Марго так сильно желала сбежать из этой реальности, что мы с ней поменялись?

Я покачал головой.

– Это не работает так, Маргарита. Магия не возникает по воле сильного желания. Кто-то – и это была не Марго, потому как она не владеет магией, – провел сильный ритуал. Древний. Забытый.

– Но кто?

– Обязательно это выясню.

– И что теперь делать?

Я смерил Марго задумчивым взглядом. И как я не замечал? Она совершенно другая. Непохожая ни на Марго, ни на других девушек ее круга. Я слышал, как она отбивалась от стайки любительниц бросить шпильку в мой адрес, и несколько минут не мог найти челюсть на полу. Прежняя Марго – а точнее, настоящая – вряд ли сказала бы хоть слово в мою защиту. Ее до дрожи пугало осуждение и обсуждение общества.

Хотя сейчас я лгу самому себе. Замечал, конечно замечал, принимая собственный интерес за злость на жену или охотничий инстинкт. Когда она сбежала, я ввязался в захватывающую игру. И даже отпустил Марго, наслаждаясь ее дерзостью и какой-то магией.

Я придумывал предлоги, чтобы побывать в ее доме, придумывал поводы остаться. Потому что мой дом был холодный, обезличенный, пустой – и плевать, что в нем жила целая куча народу. А в доме, где хозяйкой была Марго, хотелось жить.