Замуж по завещанию

– Право, не знаю, миледи, поражаться вашей наглости или изумляться бесстрашию? Девять из десяти обитателей этого города – и даже этой страны – боятся взглянуть в мою сторону. Не то что подойти и заговорить. А вы не просто смотрите, спорите, сопротивляетесь… Вы еще и приходите ко мне с таким диким предложением. Я впечатлен!

Юля поймала огонек сомнений в его глазах и бросилась в атаку:

– Ваша светлость, вам не найти кандидатуры лучше меня! Посудите сами! – она начала загибать пальцы. – Я из хорошей семьи, но уже не вчерашняя школьница – это раз. Сирота, а значит, вам нет нужды знакомиться с родственниками и терпеть их за своим столом – это два. У меня есть хорошее приданое и желание держаться подальше от Двора – это три. Вы сохраните свою свободу при официально заключенном браке – четыре. Королева будет довольна, что сильнейший некромант Лондиниума наконец-то остепенился – пять!

Герцог склонил голову и посмотрел на гостью так, словно весьма сомневался в ее адекватности. Юля выдержала этот взгляд, расправила плечи, вскинула нос и заявила:

– Если вы откажете мне, я все равно найду способ получить свое приданое. Например, предложу жениться на мне кому-то еще. Только вы в таком случае никогда не получите особняк!

Брови Вандербильта полезли вверх.

– Это угроза? – прошелестел он вкрадчивым тоном. – Вы угрожаете мне?

– Понимайте как знаете! – фыркнула Юля и поднялась.

Резким жестом она опустила вуаль.

Нечего этому типу видеть, как у нее на глазах закипают злые слезы. Она не плакала даже тогда, когда ее бросил последний любовник. И сейчас не заплачет. Выкрутится. Найдет выход. Всегда ведь находила.

Но как можно быть настолько бесчувственной колодой?! Неужели этот холеный тип не знает, что творится на улицах? Или… знает слишком хорошо и не считает нужным уделять этому внимание?

Да ему просто плевать!

Стиснув кулаки, она двинулась к выходу.

Хозяин дома не стал ее останавливать.

Но едва рука девушки коснулась двери, как за спиной прозвучало:

– Леди Гейбл, думаю, вам не помешает выпить чаю.

***

Юля застыла с выпрямленной спиной.

Принять предложение?

Гордо хлопнуть дверью?

Нет, скорее глупо хлопнуть дверью. Она не в том положении, чтобы уходить вот так, ничего не добившись. Пусть и сама пришла, сама себя приветствовала и даже по настроению обставить все так, будто делает герцогу одолжение, но на самом деле они оба признают правду.

Правда в том, что именно Джулиана Гейбл сейчас в роли просителя. Она нуждается в помощи. И Дерек прекрасно об этом осведомлении.

Юля опустила руку и медленно обернулась.

Их взгляды с Вандербильтом пересеклись. Герцог едва заметно усмехнулся краешком рта, затем стукнул в пол тростью, точно подавая кому-то сигнал.

Миг – и перед Юлей возник седовласый мужчина самого благопристойного облика. Он молча поклонился.

– Брикс! – Вандербильт был краток и строг. – Вели подать чай в Цветочную гостиную и пришли горничную для леди Гейбл: нашей гостье нужно умыться. Я напишу записку, отправь ее с лакеем во дворец. И никто не принимать!

Не успела Юля опомниться, как перед ней появилась девушка в белом переднике и чепце. Горничная сделала книксен и вежливо предложила оставить в холле накидку, шляпку и перчатки, а после следовать за ней.

Сложив аксессуары на специальный столик, а накидку скинув на руки лакею, Юля вслед за прислугой прошла в небольшую, богато обставленную уборную, где ей предложили умыться, припудрить лицо, поправить прическу и выпить мятных капель на случай, если разболелась голова. Попаданка быстро привела себя в порядок. Отказалась от холодного компресса, который следовало приложить к покрасневшим векам, и мрачно уставилась на свое отражение.

Предстоял новый раунд. Если герцог не позволил ей уйти, значит ли это, что он сомневается? Немного нажать на него, и…

А может, он просто настолько благороден, что не смог отпустить леди в расстроенных чувствах? И хочет подсластить свой отказ чаем с пирожными?

Если бы она только знала, что у него на уме!

Юля перевела взгляд на свои руки.

А ведь это идея! Помнится, когда Марк Десмонд взял ее за руку без перчаток, она смогла ощутить его настоящие эмоции! Как бы хорошо Дерек Вандербильт ни скрывал свои чувства, какое бы бесстрастное ни делал лицо, он – живой человек. А значит, испытывает эмоции. Нужно просто узнать – какие!

Просто взять его за руку!

Эта мысль подбодрила Юлю.

– Леди, вас ожидают в Цветочной гостиной, – напомнила горничная.

Сдерживая предвкушающую улыбку, попаданка прошла вслед за ней в небольшое помещение, похожее на шкатулку.

“Цветочной” эта гостиная называлась потому, что ее украшали вышитые шелком картины, изображающие цветение слив где-то у подножия горы Дуй-Уан. На изящном мозаичном столике уже исходил паром чайный поднос, а герцог все в том же официальном костюме сидел на диване. Опершись ладонями и подбородком на трость, он задумчиво смотрел в окно.

Стоило Юле появиться в дверях – и он тут же поднялся, отдавая дань вежливости.

– Как вы себя чувствуете, леди? – пристально всмотрелся в нее. – Вижу, вы уже не так бледны, как десять минут назад.