Замуж подшофе [СИ]

Благосклонно кивнув, я машинально протянула руку, но вместо того, чтобы помочь встать и проводить, незнакомец (имена, увы, на маскарадах спрашивать никак нельзя) поцеловал тыльную сторону ладони.

И тут случилось что-то совсем странное: участок кожи, которого коснулись его губы, натурально обожгло огнём, а меня всю будто пронзила молния, сдёрнув и странную заторможенность, и пелену с глаз, возвращая ясность мышления. А между тем боль всё нарастала: я вскрикнула, упав обратно на скамейку и прижав к груди руку. Незнакомец выглядел немногим лучше, но на помощь не спешил.

Испугавшись, я разглядывала ладонь, заметив, что брачный браслет заметно ослаб, а под ним обнаружился символ, похожий на…

— Что?!… — в ужасе приблизив запястье к глазам, прошептала я, не веря тому, что вижу.

Да, точно он. Как в учебнике. Я часто разглядывала этот символ в книге, когда ещё в школе училась. Впрочем, не я одна: этот символ до мельчайшей чёрточки знает каждая девушка в мире, грезящая о сказках, дворцах и принцах.

— Неожиданно… — прокомментировал незнакомец, разглядывая меня так, будто впервые увидел. — Я и не знал, что магия может выбрать одну из фавориток отбора до, собственно, самого отбора. Но как на вас тогда оказался брачный браслет?

Неверные задаёте вопросы, ваше высочество. Лучше бы спросили, какого демона я столько времени провела в саду с незнакомцем, тогда как меня наверняка уже ищет муж, и какого, бездна его возьми, демона у меня появилась эта печать, если я замужняя женщина?

Ответ напрашивался сам собой. Магия в таких случаях действовала одинаково: притягивала людей друг к другу магнитом, напрочь отшибая все остальные чувства и разум заодно, пока не проявится печать. Условия просты: принц и девушка должны обладать редкой магической совместимостью (которая позволит чете в дальнейшем иметь магически очень сильных детей), и девушка не должна состоять в браке.

Но ведь я-то замужем!!! Уже два месяца как…

Внезапно вспомнив точную формулировку, резко вскочила, будто ужаленная, и неловко покачнувшись, помчалась назад стрелой. Принц пытался остановить, что-то кричал вслед, но я уже «взлетала» по лестницам.

Брак должен не просто быть, то есть существовать на бумаге. Он должен быть ещё и подтверждённым магически, то есть, да простят меня боги, на брачном ложе после свадьбы. А фиктивный брак для магии точно не преграда.

Чем ближе я подбегала к бальному залу, тем отчётливее осознавала, что… извините, не вляпывалась так ещё никогда.

Часть 12

Зал танцевал и смеялся, как ни в чём не бывало. Вот только найти Кая в этой толпе было довольно сложной задачей, тем более когда меня так потряхивало. Я сбила с ног нескольких людей, гоняясь из угла в угол, но мужа так и не нашла.

Его вообще не было в зале.

«Он наверняка пошёл меня искать, тем более когда увидел, что браслет ослаб. Но ведь он мог применить поисковое заклинание? Или от него тоже сегодня экранировали дворец?» — размышляла я.

Где же ты, когда так нужен?

Во внезапно наступившей тишине открылись двери, пропуская явно встревоженного, злого и сосредоточенного Кая в сопровождении охраны, и в то же время прозвучал сильный голос короля:

— Дамы и господа! Пришло время сбросить маски. Но перед этим мы хотим сообщить одну новость. Как все вы знаете, через два дня начнётся королевский отбор невест, по итогу которого будет выбрана невеста моего сына и будущая королева. Сама магия подарила нам чудо и уже сегодня выбрала фаворитку отбора. Одна из высокородных эрр, присутствующих в этом зале, уже отмечена Печатью. Прошу эту таинственную незнакомку подойти к трону.

Ужас парализовал. Сбежать бы… но как?

Тем более что в руках короля тут же вспыхнул ослепительный белый шар поискового заклинания (даже если на это заклинание были поставлены ограничения на время маскарада, на магию короля они точно не распространялись), а Печать снова жгла, как калёное железо, так, что я едва не закричала от боли. Шар заклинания, описав красивый полукруг над залом, устремился ко мне и рассыпался красными искрами прямо над моей головой, и боль наконец утихла.

Разве может день показаться месяцем, а месяц — одним днём?

Разве может секунда показаться вечностью, а вечность — секундой?

Да, может. Теперь, глядя, как осыпаются над моей головой последние затухающие алые искры заклинания, поймав нечитаемый взгляд мужа и делая неуверенный шаг вперёд, я знаю это наверняка.

Издающая самые разные выразительные звуки толпа вокруг меня моментально расступилась, будто видела не фаворитку отбора, а прокажённую. Впрочем, это меня волновало мало.

На негнущихся ватных ногах подошла к трону, склонившись в реверансе и неизвестным образом не упав при этом.

— Все жаждут узнать ваше имя. Снимите маску и представьтесь.

— Ваше величество, боюсь, это недоразумение. — широким шагом преодолевая расстояние от двери до трона, начал Кай, но я уже протянула руку к завязкам на затылке. Маска послушно упала на пол.

— Я эррис Алиенора, графиня Рохан, ваше величество.