Замуж подшофе [СИ]

Каждая новоприбывшая невеста, едва переступив порог, должна вытянуть номерок, по которому ей присваивалась на время отбора комната и личная служанка (слуги из королевского штата, строго отобранные и обученные — своих приводить не разрешалось). Этот же номер становился порядковым номером девушки для выступлений, и он же вместо имени значился в огромной рейтинговой таблице, уже повешенной в главном зале.

К этой процедуре отнеслась равнодушно — лишь бы поскорее найти источник информации, способный разложить по полочкам хотя ы часть каши в моей голове. Тем временем мне представили мою временную камеристку: Кэтрин, юную девушку в тёмно-серой форме, с каменным выражением лица и широкой дежурной улыбкой.

— Хотите осмотреть особняк? — деловито предложила она, присев в идеальном книксене.

— Нет, благодарю — вымученно улыбнулась я. — Скажите, а невестам дают допуск в библиотеку?

— Частичный. — задумавшись на миг, кивнула девушка. — Желаете туда? Или сначала в свои покои? Всё-таки уже поздно.

— Нет, в библиотеку.

— Как пожелаете. — кивнула она.

Как и ожидалось, гостьям оказалась доступна лишь небольшая часть библиотеки — дальше я натыкалась на невидимую стену. Впрочем, даже доступная часть впечатляла размерами, а ведь это не основная королевская библиотека!

Я могла бы долго восторгаться открывшимся видом и провести тут пару вечностей, если бы не моё взбудораженное состояние и желание выяснить вполне конкретную информацию.

— Где можно почитать что-нибудь по магическим печатям? — поинтересовалась я у камеристки.

— Какого рода? — уточнила она.

— По тем, что связаны с отбором невест.

— Если не ошибаюсь, нам туда. — ответила девушка и вновь повела меня за собой, пока не остановились перед небольшим стеллажом. — Да, вот здесь можно найти любую информацию, касающуюся отбора. Но если у вас возникли вопросы — вы можете задать их мне.

— Вряд ли вы хорошо разбираетесь в этих печатях, верно? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Ну, о трёх из них я знаю практически всё. — виновато потупила взгляд. — Ваша достаточно редкая, поэтому о ней только слышала.

— Невелика проблема. — жестом указав на стеллаж, улыбнулась я. — Пробуду здесь около часа.

— Извините, но мне придётся остаться с вами. — покачала головой. — Королевская библиотека относится к тем местам, во время нахождения в которых невесты должны быть под присмотром своих компаньонок.

— Почему? — удивилась я. — Нам же доступна только часть.

— И всё же здесь достаточно знаний, применять которые на практике стоит в каком-нибудь другом месте. — пояснила она, будто маленькой девочке. — Многие из невест получили исключительно домашнее образование и могут натворить глупостей. Бывали случаи, хоть и давно. Кроме того, мне нужно будет проводить вас до ваших покоев.

Так и подмывало сказать, что можно подождать и за дверью (что поделать, люблю читать в одиночестве), но только выразительно вздохнула, рассматривая книги.

К слову, там оказались не только книги, но и различные газетные подшивки, и своды правил разных времён. Последние менялись медленно и незначительно, но ощутимая разница в том, для кого именно проводят отбор. Самый популярный — для кронпринца, конечно. Но были и для вдовствующего короля, и для младших принцев, и для родственников короля, и для всяких высокопоставленных дворян. Ведь когда нет необходимости жениться на иностранках по политическим соображениям — свои всегда ближе к телу. К каждому титулу — отдельный свод правил. Пресветлый, как всё закручено.

Для начала выбрала большую книгу с тривиальным названием «История королевского отбора». К сожалению, там не нашла практически ничего нужного: касаемо печатей была лишь краткая информация об их носительницах, ставших королевами. М-да, негусто. А вот с другой книгой — «Брачные ритуалы» — тоненькой, больше похожей на брошюру, найденной мною разве что чудом — повезло значительно больше. Там магии печатей уделили целую главу.

Итак, на любом отборе невест таких магических печатей четыре (это я знала и раньше), и все четыре обладательницы печатей считаются номинально равными фаворитками отбора. Первая печать так и называется — «превосходство», и выглядит как соответствующая руна. Суть её вот в чём: каждая из кандидаток, подходящая по происхождению и состоянию здоровья (всех очень тщательно осматривают), заключает вместе с отцом или опекуном магический контракт, приложив слепок своей ауры. К концу этапа набора (он завершается за день-два до основного этапа) магия отмечает печатью «превосходство» самую сильную по уровню дара и владению им из кандидаток. У этой фаворитки высоки шансы на победу: такая печать отнюдь не редкая, как у меня, а проявляется на каждом отборе, и считается, что у такой девушки чуть больше шансов родить магически сильного наследника, чем у остальных (помимо обладательниц такой же печати, как у меня). Кроме того, фаворитки с печатью «превосходство» наиболее образованы и лучше всех владеют своим даром, что немаловажно для будущей королевы.