Замуж второй раз, или Еще посмотрим, кто из нас попал!

Оглядевшись вокруг еще раз, Максимилиан вышел на крыльцо вдохнуть свежего воздуха. В памяти избушка осталась наполненной запахом трав, потрескиванием дров в печи и бормотанием старой травницы, которая его лечила.

– Тебя где носит? – крикнул, заметив движение между деревьями.

– Так и знал, что ты не можешь без меня и дня прожить! – ухмыльнулся Дениэль, шагавший к нему, размахивая сумкой.

– Не пойму до сих пор, что ты задумал. Всерьез планируешь сидеть в этой дыре?

– А что тебя удивляет? Тишина, свежий воздух. Кстати, ты сам где успел загореть? Отдых в загородном поместье идет тебе на пользу.

– У моря. Аннике нравится там. Ума не приложу, где она научилась так хорошо плавать и даже нырять.

Максимилиан уловил, как при упоминании его жены тень проскользнула по лицу некроманта, а улыбка стала чуть напряженной.

– Как ее здоровье?

– Все уже хорошо.

– А ваши отношения?

– Еще лучше.

– Наслаждаешься прелестями семейной жизни?

– Скажем, начинаю их постигать. Но оставим в покое мою личную жизнь. Скажи, чем тебя так притягивают те камни? Ты же на развалинах был?

– Они до сих пор полны силы.

– Еще бы, если вспомнить, сколько в древние времена там было жертвоприношений. Дениэль, не совался бы ты туда. Не зря эти гиблые места обходят стороной. Вон даже знахарка ушла.

– Она умерла. Несколько лет назад. Я похоронил тело.

– Тем более! Ты же не собираешься здесь жить?

– Нет, конечно! Расслабься, – хлопнул друга по плечу некромант и зашел в дом. Достав с полки две деревянные кружки, ополоснул их водой, поставил на стол. Из саквояжа достал бутылку вина и откупорил.

– Давай помянем старуху. Она знала, что мы вернемся.

Максимилиан ожидал продолжения, но друг больше ничего не сказал. Разлив вино, протянул кружку, и они молча выпили.

– Есть новости насчет покушения? – спросил Дениэль.

– Нет. Пока больше вопросов. Но я много нового узнал о Каролине.

– Например?

– В захолустном городке, откуда, по ее словам, она приехала, о ней никто не слышал. Подняли архивы и нашли, что Каролина Вейгер, дочь мейна Роуда, утонула во время кораблекрушения вместе с отцом. А потом возникла из ниоткуда и вышла замуж за Шуильского, тирра Вессы. Его наследник достиг совершеннолетия и вступает в права наследования титулом. Обнаружилось, что она здорово подчистила счета перед исчезновением.

– Не удивлюсь, если это она подлила яд, – хмыкнул некромант. – Сам говорил, что возможность у нее была.

– Это глупо. Она не дура и не стала бы рисковать своим положением в обществе.

– Вот именно, что не дура. О том, что Шуильская была в кабинете, знал только ты. Все подозрения пали бы на твою жену. Напряженные отношения между вами только слепой бы не заметил. И о каком положении ты говоришь? Шуильский не успел оставить распоряжений, и она до поры до времени распоряжалась всем. Вдовья доля дает неплохое содержание, но Каролина привыкла к роскоши. Она рассчитывала на тебя, но после женитьбы ты изменил к ней отношение.

– Мне было как-то не до нее, и ты сам видел, она как с цепи сорвалась, ставя меня в неловкое положение.

– Злиться у нее были причины. А с учетом ее неясного происхождения…

– Что ты имеешь в виду?

– Все ее прежние многочисленные поклонники военные. Лишь попав в твою постель, она перестала расточать благосклонность, успокоившись на некоторое время. Кстати, обрати внимание, что мальчишка Тилонский – сын главнокомандующего флотом. Неизвестно, сколько информации она успела у него вытянуть. Наставника Сиона не зря отправили на границу с Иорхом. С учетом сгущающегося напряжения между странами они вполне могли рискнуть и попытаться убрать тебя.

– Ты сгущаешь краски.

– Возможно, – не стал настаивать Дениэль, пожав плечами и беспечно ухмыльнувшись в своей манере. – Может, проголодался, и все видится в мрачном свете. Пригласи на обед.

– Так и скажи, что соскучился по столичной еде.

– О нет, для всех я уехал, и там мне светиться не стоит. Лучше оценю усилия твоего домашнего повара.

Предложение не вызвало у Максимилиана восторга. Не хотелось в их с женой уединенный мирок пускать постороннего человека, особенно сейчас, когда отношения стали налаживаться. Но отказать другу он не смог.

– Идем.

Переместившись в поместье, Дарстен отдал распоряжение, чтобы накрывали на стол, и повел гостя в кабинет, захватив из холла почту и свежую газету. Ее тут же забрал Берийский, читая заголовки на ходу. А как только они зашли в кабинет, развалился в кресле, скрывшись за газетой с головой.

– Надо же!

– Что там? – оторвался некромант от чтения.

– Сион пишет.

Максимилиан вскрыл письмо и быстро пробежал глазами послание.

– Сука! – вырвалось у него со злостью. Поймав изумленный взгляд Дениэля, пояснил: – Похоже, ты был прав. Сион пишет, что видел тирру Вессы, но там она под другим именем. Хочет уточнить, где сейчас Каролина и не обознался ли он.

– Точно! Он же сейчас инспектирует пограничные крепости. Как бы не улетела птичка…

Лорды обменялись понимающими взглядами.

Неожиданно дверь с хлопком распахнулась, и в кабинет стремительно ворвалась радостная Анника, держа в руках цветочный горшок.

– Максимилиан, смотри! Роза! Она принялась!!!