Замуж за колдуна, или Любовь не предлагать

– Ну и правильно. В нем не было ни слова правды. – Кристофер скользнул по моему лицу задумчивым взглядом. – После ложной смерти Холланда метка не сошла, и я не чувствовал, что Сайрес меня отпустил. Вернее, продолжал чувствовать на себе его магию. Первое время искал ответ, ломал голову, что же за заклятия он использовал, что они продолжают действовать даже после его смерти. А все оказалось просто и прозаично: Холланд выжил. – Он замолчал, чтобы спустя несколько секунд с горечью сказать: – Когда нас поженили, я должен был сразу заподозрить, заметить связь, но я решил, что кто-то пытается насолить мне через тебя, возможно, убрать меня из разведки. Что цель не ты, а я.

– Целью были мы. Он нам обоим пытался отравить жизнь. Снова. Как, кстати, отреагировал его величество на эту новость? Что его фаворит умер сейчас, а не несколько лет назад.

– Плохо отреагировал. Королем сейчас занимаются маги и лекари. Есть подозрение, что Сайрес пытался и на него воздействовать. Не напрямую, на расстоянии. Через артефакты. Мои люди это выясняют.

– Удачи им с его величеством.

Кристофер улыбнулся, и я, не сдержавшись, улыбнулась ему в ответ.

– Почему ты сразу не рассказал королю о Холланде? У тебя ведь был на него компромат, так? В той шкатулке… – Почувствовав укол совести, острый такой, болезненный, я набрала в легкие побольше воздуха и выпалила: – Прости, что я ее взяла! Прости, что молчала и не рассказывала о встречах с этим гадом! Он говорил со мной в театре и потом на ярмарке. Просил отыскать хордову шкатулку, а я не понимала, что творю. Честно, не понимала. Он гипнотизировал меня, и Блумен тоже воздействовала. Я даже боюсь представить, в течение какого времени. Я не хотела ее брать, но взяла, и теперь не перестаю себя за это ругать.

– Не надо. – Грейсток чуть сильнее сжал мои пальцы, а потом, перевернув мою руку ладонью вверх, легким, едва уловимым касанием очертил подушечкой большого пальца серебристый брачный узор. – Не надо ни ругать себя, ни вспоминать об этом. Ты была жертвой. Сейчас, как и семь лет назад. Думаю, что и лорд Гарольд на самом деле не так уж виноват.

– Он проиграл меня. – Я отняла плененную Грейстоком руку и обхватила себя за плечи, почувствовав, как по телу бегут мурашки. Теперь я чувствовала их всякий раз, стоило вспомнить об отце.

– Сайрес вполне мог и на него воздействовать… Наверняка я этого не знаю, но я бы на это поставил: Холланд использовал твоего отца, чтобы добраться до тебя. Точно так же, как использовал тебя, чтобы добраться до шкатулки.

– Тебе уже давно следовало передать ее кому следует, – буркнула я, пытаясь прогнать неприятные мысли.

Не сейчас. Сейчас я просто не в состоянии думать об отце, оправдывать его поступки и прощать. Может быть, потом. Когда успокоюсь. Когда смогу оставить все это в прошлом.

Не сейчас.

Кристофер оттолкнулся от земли, и касавшаяся качелей листва мягко зашелестела.

– Видишь ли, я знал, что Сайрес шпионил для Накардии, но существенных доказательств у меня не было. Да, я сумел перехватить два письма Холланда к кронпринцу, но Сайрес был очень осторожен в своей переписке, а других подтверждений его предательства у меня на тот момент не имелось. Я солгал ему, ну или, скажем, преувеличил. Надеялся, он испугается, что у меня на него есть что-то действительно важное, и пойдет на попятную, но он и не думал бояться. Я разозлился, мы подрались, и я подстрелил его. Письма сохранил, но не стал их никому показывать. Не хотел, чтобы мое имя было хоть как-то связано с лордом-канцлером. Король тогда рвал и метал, и если бы выяснилось, кто убил его фаворита… Скорее всего, меня бы казнили.

– Значит, хорошо, что никому не сказал. Где только он нахватался этих своих способностей?

– В молодости Сайрес долгое время жил на Востоке, в заокеанских колониях Хальдора. В тех краях гипноз – обычное дело.

Почувствовала, как холодок снова бежит по коже, заставляя меня вздрагивать и ежиться.

– Если бы ты вовремя меня не нашел, я бы тоже уже была за океаном. С этим маньяком.

– Одли и Кэрролл упустили тебя на ипподроме. К счастью, на тебе было мое колечко, – снова улыбнулся герцог.

Правда, улыбка тут же померкла, когда я посмотрела на него с недоумением.

– На мне не было никаких колец.

А в ответ услышала осторожное покашливание.

– Вообще-то было… Я замаскировал его чарами, чтобы ты не видела. Чтобы всегда знать, где ты.

– Грейсток!..

– Будешь возмущаться? – непонятно почему развеселился этот… разведчик.

– Еще как буду! Ты спас меня – за это тебе большое спасибо. Но ты продолжаешь играть со мной в свои шпионские игры. А я не хочу! Хватит! На всю жизнь наигралась.

– Больше никаких игр, обещаю… – Он замолчал, так и не договорив, а потом быстро, как будто куда-то спешил, заявил: – Лорейн, я поговорил с королем.

– О чем?

– О нас. – Он помедлил, словно сомневаясь, стоит ли продолжать дальше.

Заглянул мне в глаза, и я поняла, что не избежать мне этой ловушки. Я уже давно в нее попала и, если честно, больше не хочу из нее выбираться.

– И что?

– Он разрешил тебя отпустить.