Замуж за колдуна, или Любовь не предлагать

Общение с вдовствующей герцогиней оказало пагубное воздействие на мою нервную систему. Бывают такие особы (или скорее особи змеиного роду), которые легко, играючи портят тебе настроение, нервы, а иногда и жизнь в целом.

Куда уж мне до Делайлы! Я по сравнению с ней в искусстве нервотрепки была полной дилетанткой. И тем не менее решила, что учиться и совершенствоваться никогда не поздно. Почему бы не пооттачивать свои способности, раз уж представилась такая возможность? Все, решено! С сегодняшнего дня герцог станет моим подопытным кроликом. Лягушкой, которую я буду с удовольствием и со вкусом препарировать. Мотыльком, по глупости угодившим в энтомологическую коллекцию моей новоиспеченной светлости.

Хотя уместнее было бы сравнить Грейстока со смертельно ядовитым пауком. Ну какой из него мотылек?

Совладав со своими душевными порывами, а вернее, с одним-единственным порывом – овдоветь еще до обеда, я велела Додвеллу собрать у меня в кабинете всех слуг. Одли и Кэрролл порывались принять участие в совещании, но я им вежливо напомнила, что они служат Грейстоку, а не мне, и посоветовала пойти покурить, выпить чаю, полистать газеты. В общем, занять себя чем-нибудь, пока я буду готовить свое немногочисленное войско к грядущим сражениям.

– А если ваша светлость опять надумает сбежать? – испытующе посмотрел на меня Одли.

– Но я ведь не ребенок, чтобы играть с вами в прятки. К тому же вы не сможете следить за мной постоянно. При желании я смогу сбежать от вас откуда угодно. Да вот хотя бы из уборной.

Такой аргумент их явно не удовлетворил, но делать нечего, не прокладывать же себе дорогу в кабинет силой.

Пока дворецкий собирал слуг, я бегло просмотрела утренние газеты. О шокирующей свадьбе его светлости не написал только ленивый. А ленивых среди журналистов, увы, не было. Все первые полосы пестрели нашими с Кристофером снимками. Эдель и Шона тоже не оставили без внимания. И что-то мне подсказывало, так быстро этот скандал не уляжется. Чует мое сердце, в ближайшие недели я узнаю о себе много нового и интересного. И все благодаря хальдорской прессе.

Кем бы ни был поженивший нас шутник (его, кстати, тоже ко мне на опыты), если его целью было вывалять в грязи Грейстока, то он своего добился. Жаль, и меня рикошетом зацепило. И де Морвиль с Купером.

В общем, жертв и проигравших было много. Надеюсь, что и загадочный победитель свое получит. Глава разведки обязательно с ним разберется.

А я тем временем разберусь с главой разведки.

Вскоре в дверь постучали.

– Войдите, – велела я, и в кабинет гуськом прошли Додвелл, пять горничных, моя камеристка, а за ними кухарка с помощником.

Замыкали шествие два конюха и пожилой садовник, мистер Джонсон.

Откинувшись на спинку кресла, я обвела новобранцев внимательным взглядом и сказала:

– Думаю, вы уже в курсе последних событий в моей жизни. Пару дней назад мы с его светлостью случайно поженились.

Горничные, молоденькие девочки, все разом покраснели. Видимо, уже успели оценить моего новоявленного супруга и впечатлиться его внешностью. Ничего, скоро еще ужаснутся его манерами.

Кухарка, миссис Флауэр, на глазах которой я выросла, неодобрительно покачала головой, а Додвелл поджал губы. Он всегда так делал, когда был чем-то недоволен, но был вынужден сдерживать чувства.

Остальные постарались сохранить невозмутимое выражение на лице. Почти получилось.

– Ну, как-то так, – вздохнула я. – Случайно наступила на старые грабли. С кем не бывает? – Приказав себе вернуться в нужное русло, продолжала: – Мой му-у-у… лорд Грейсток, в общем, – какое все-таки непроизносимое слово, – решил соблюсти правила приличия (которые еще в принципе можно соблюсти) и переехал в Монтруар, чтобы начать вместе со мной семейную жизнь.

– Мы будем очень стараться угодить вашему супругу, ваше сия… светлость! – с готовностью начала Энни.

– А вот этого делать не надо, – сощурившись, в упор посмотрела на девушку. Поймав ее недоуменный взгляд, начала инструктаж: – Во-первых, никаких светлостей. Для себя и для вас я по-прежнему графиня Ариас. Во-вторых, – я поднялась и, обойдя письменный стол, встала перед слугами, скрестив на груди руки, – не вздумайте забыть, кто тут хозяйка. Каждый приказ герцога, каждое его требование и повеление должны проходить через меня. Это понятно?

– Понятно, – ответили мне нестройным хором.

Удовлетворенно кивнув, повернулась к кухарке:

– Обедаю я сегодня в городе, а на ужин, Ава, пожалуйста, приготовь бульон и побольше салата. С сегодняшнего дня я на диете.

– Но ваше сиятельство! – всплеснула руками миссис Флауэр. – Вы же и так такая тоненькая, того и гляди переломитесь! Вам нужны силы. Особенно со всеми этими занятиями и тренировками.

– Не спорь, – строго отрезала я.

Хотя какое там строго! Когда разговаривала с Авой, в моем голосе априори не могло быть металлических ноток.

– А для его светлости? – тяжело вздохнув, сдалась кухарка. – Что он предпочитает?

– Жареных младенцев и кровь девственниц вместо вина.

Заметив, как расширились ее глаза, поспешила добавить: