Замуж за коня

Наши глаза встретились. В горле пересохло под яростным взглядом короля. Я опустила глаза на руку, удерживающую меня выше локтя: сбитые в кровь костяшки, показавшиеся из-под пышного манжета, шокировали сильнее внешнего вида разозлённого кем-то или чем-то короля.

Я ему помешала вытряхивать из кого-то дурь? А если запал ещё остался — он его направит в мой адрес?

- Я вас не выгонял, - словно гвоздём по стеклу скрипнул его голос.

- Простите, я вас неправильно поняла.

Я отступила на шаг, потупив взор. Ладонь короля легко соскользнула с моей руки, а жуткие кровоподтёки скрылись за плотными кружевами манжет.

- Садитесь, - властно предложил король. Сразу видно, кто тут главный, и в чужих покоях тоже.

Спешно проглоченное мясо тяжёлым камнем упало в желудок, не принеся должного насыщения, поэтому мой взгляд больше привлекала жареная картошечка с дольками свежего помидора и огурца на тарелке, чем усевшийся напротив мужчина.

- Вы отлучались из дворца, - начал разговор Кристиан с озвучивания факта, известного мне и ему, и, вероятно, всему двору.

Смущённо стрельнув глазками, словно нашкодивший, но очень голодный ребёнок в ожидании наказания, я медленно взяла вилку со стола, планируя вернуться к своей еде.

- Вы могли сгинуть бесследно в районе нелюдей, - стал он отчитывать, а я поедать картошечку. - Вы всегда можете поручить любое дело слугам, - недовольно сказал Кристиан, хмурым взором провожая еду с тарелки до моего рта.

Я стёрла невольно возникшую улыбку с лица — уж очень вкусной оказалась картошечка.

- Если хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам, - деловито изрекла я, вспомнив гневное ворчание отца, когда ситуация в администрации города выходила из-под контроля, и отправила в рот дольку помидора.

Кристиан молча прожигал меня немигающим взглядом.

- Я бы очень хотел запереть вас в комнате без окон и дверей, но, уверен, вы найдёте способ выбраться из неё за нужным вам комфортом, - сказал Кристиан и, пока я переваривала услышанное, своровал кусочек огурца. Прямо рукой из моей тарелки. Ну совсем не по-королевски.

- Ваше величество так беспокоилось моим отсутствием во дворце, что не поели? -спросила, гневным взглядом провожая в королевский рот дольку помидора.

- Дела королевской важности не позволили нам поесть, - ответил он, нацелившись на мою тарелку.

Толстые мужские пальцы обхватили дольку помидора.

Вилка вонзилась в сочную мякоть, не ранив короля. Я ещё не совсем выжила из ума, чтобы тыкать вилкой в самого влиятельного человека Унглии.

Густые брови изогнулись, требуя у меня объяснений.

- Не крадите еду из тарелки голодной женщины, если пальцы вам дороги.

- Отказываете королю в еде с его кухни? - усмешка послышалась в голосе Кристиана, а в глазах запрыгали озорные огоньки. Он убрал руку, признавая поражение. Что ж, я честно отвоевала помидорку, используя железный аргумент с четырьмя зубьями.

- Я верю, что ваше величество сильнее любого мужчины и сможет дождаться, когда слуги принесут вашу трапезу. А зная насколько прислуга во дворце расторопна, она, скорей всего, уже дожидается вас в ваших покоях... Или где вы едите, когда пропускаете ужин в общей зале? - спросила я и отправила в рот честно завоёванный помидор. И он оказался слаще остальных долек.

- У себя. Там тихо и спокойно. И никто не докучает государственными делами и заговорами.

Я понятливо кивнула, смакуя сладкий трофей.

- Ругать вас бесполезно, - вздохнув, сообщил Кристиан и поудобнее устроился на стуле, - поэтому довожу до вашего сведения, что у вашего проступка будут последствия.

- Какие?

- Вашего пса-стража и кучера, отвёзшего в район нелюдей, уволят.

А я?

Что вы?

- Каковы будут последствия для меня?

- Будете жить с мыслью, что из-за вашей непоседливой натуры двое отличных слуг лишились своей работы.

Я открыла рот от шока.

- Так нечестно, - запротестовала я, позабыв про еду.

- Знаете, как воспитывают принцев? - задал он неожиданный вопрос.

Я отрицательно мотнула головой. Откуда я это должна знать? Ни одного принца я ещё не воспитала и не планировала. Да и меня воспитывали далеко ни как принцессу, иначе бы уже давно вышла замуж за обычного человека, а не коня.

- Принцев растят с мальчиками-служками их возраста. Они вместе учатся всему: фехтованию, правописанию, этикету, верховой езде. Они вместе проводят всё свободное время, в итоге становясь друзьями. Если мальчик-слуга может быть плох во всех дисциплинах, то принц — нет. Но бить и наказывать королевского отпрыска нельзя ни словом, ни розгами. Поэтому все наказания достаются его слуге.* А далее желание не подвергать друга новой порции боли и унижения обычно сподвигало юного принца на проявление усидчивости в обучении.

- Я не принц, чтобы наказывать увольнением слуг, которых я заставила исполнить мой приказ.

- В следующий раз будете лучше выбирать, что приказывать.

- Ах так... - Волна гневного протеста подняла меня на ноги. - Благодарю за ваше гостеприимство, но вынуждена покинуть ваш дворец.

- И куда вы собрались на ночь глядя?

- К мужу.

- В конюшню?

- Уж лучше жить в конюшне с конём, чем во дворце по вашим правилам.