Замуж за коня

- А чем феи отплатили фейри за возможность выглядеть как обычные люди?

- Почти как обычные, - поправил меня Крокус, коснувшись бороды, которая полностью не лишилась зелёного оттенка. - Феи заплатили свободой, - ответил он на мой вопрос. -Каждая фея должна отслужить сто лет кому-нибудь из фейри.

- И вы здесь заперты по этой причине? - поразилась я собственной догадке.

^{- Да}.

- Хотите сказать, что при дворе короля есть фейри? - Я положила ладонь поверх тугого корсета, тщетно пытаясь успокоить сердце. Фейри хуже настоящего дьявола, который прост в своих желаниях и мотивах, сводящихся к власти над всем, что топчется над его головой.

- Всё так. В противном случае я бы не мог покинуть лес Бранстерн без своего хозяина или без его прямого на то приказа.

- И сколько вам ещё служить фейри?

- Двадцать семь лет, три месяца, четыре дня, тринадцать часов, восемь минут и двадцать... Нет, восемнадцать секунд. Уже шестнадцать.

- Вы можете сказать имя этого фейри?

- Могу, но что вам это даст? Этот фейри молод и неопытен. Смерть последней королевы тому доказательство.

- Каким образом? - спросила, почувствовав, как похолодели и побледнели щёки.

- Наш король подумал, что фейри сможет помочь обойти проклятье не благословенного брака, но тот не справился.

Теперь мне стало ясно почему Кристиан и леди Виолетта в своё время согласились объявить себя парой, несмотря на отсутствие благословения богов. По могуществу фейри на втором месте после Орвила и Уилбера, но смертные стараются не связываться с ними из-за их непредсказуемости. Поэтому в лес Бранстерн, где они живут, никто не суётся, а чтобы меньше бояться такого соседства, стали называть их дом лесом нимф. Но у Кристиана, видимо, был особый договор с фейри, раз тот находился во дворце, но не учинял неразберихи среди придворных.

36 Тайные намерения

- Но всё же, скажите имя вашего хозяина, - попросила я Крокуса.

- Хм... Его имя длинное и сложное для многих людей. Но имя его пра-прадеда знает каждый. Фейри, поклявшийся служить Кристиану, принадлежит роду Салрисая -первого фейри-мужчины и первого владыки всех магических созданий нашего мира. Имя первородного фейри стало его фамилией.

- Ясно. Из могущественного рода, - прошептала себе под нос, пытаясь понять, как можно использовать эту информацию.

- Но будьте осторожны. Всё, что говорят о фейри, правда, - предупредил Крокус.

- Правда? Всё?

- Да. Они хитры. Никогда не знаешь, что им придёт на ум. Но они верны своему слову. Если пообещают — исполнят. Они могут стать невидимыми, принять облик животного или любого знакомого вам человека. И не забывайте про их личное проклятье?

- О котором рассказывают в детских сказках?

- Я не слышал сказок людей, - извиняющимся тоном выдал Крокус.

- Если перед фейри рассыпать зерно, они примутся его собирать. А ещё, что от сливок они пьянеют.

- Всё верно. Боги так посмеялись над ними, - Крокус не сдержал смешка. - Мы, феи, частенько пользовались их слабостями, пока не обратились за помощью. Теперь расплачиваемся, прислуживая фейри и не имея возможности шага ступить без разрешения хозяина. Но я на свой последний день службы уже заготовил мешочек с рисом, чтобы отметить свою свободу чудным зрелищем.

- Надеюсь, фейри из рода Салрисая не прознает про это.

- Я вам сказал по дружбе. Вы же не скажете про мою задумку ему? - Взгляд Крокуса потух, он осознал свою ошибку: мы с ним не друзья.

- Я — могила, - заверила побледневшего фея.

- Благодарю, миледи, - выдохнул старик. - Вы ещё что-то хотели узнать?

- В моей голове роится много вопросов, но больше всего меня беспокоит один: как стать счастливой, не обидев никого?

- Интересный вопрос? - Крокус задумчиво пригладил бороду. - А почему вы боитесь кого-то обидеть? И кого именно боитесь обидеть?

- В первую очередь Марселя, - смущённо призналась я. - Не знаю, какой бы из него мог выйти человек, но как конь-напарник он меня устраивает. Вот только в таком случае я не смогу выйти замуж за обычного мужчину и в полной мере познать женское счастье.

Хм... Понимаю.

- А во-вторых... Мне показалось, что король заинтересован мной не только из-за моего необычного положения.

- Вы первая девушка, которой удалось так близко подойти к Кристиану после смерти его первой не благословенной жены. Вы добры и привлекательны. Мало кто из

мужчин откажется от такой супруги.

- Даже конь?

- Конь? Он может отказаться, но боится остаться один.

Услышанное взволновали моё сердце. В какой-то степени я понимаю его — Марселя. Но и Кристиан не выглядел счастливым с титулом короля. Они оба, на мой взгляд, заслуживали счастья. И моё сердце разрывалось на части, не в состоянии сделать выбор: свести метку или оставить?

С Кристианом я смогу жить беззаботно, но высока вероятность, что официального брака нам не видать, поэтому быть мне любовницей короля до конца своих дней или пока не надоем ему. А с Марселем жизнь не будет богатой и безмятежной, если Кристиан не сможет принять мой отказ от ухаживаний.

А если придётся перебраться в лес нимф?..