Замуж за коня

- Да всё. Сам король, его брат, странности разные... Много чего.

- Понимаю. Ты к такому не привыкла.

^{- Да}.

- Сэр... Марсель? - приблизился к нам папа. - Добрый вечер. Рад вас видеть, - сказал он, протянув руку для рукопожатия.

Марсель посмотрел на раскрытую ладонь, на озадаченной морде читался вопрос: и что с этим делать? Дать копыто?

- Простите, - смутился папа собственной глупости. - Привычка.

Я с подозрением покосилась на него, не припоминая, чтобы он совершал когда-либо такие ошибки. Быть может, общение с котом как-то не так сказалось. Одно дело Жаннет заставить забыть про характер моей связи с разумным конём, и совсем другое - порча отца. А если возникнут куда более серьёзные последствия манипуляций с разумом -именно это я предполагала.

- Я тоже очень рад вас видеть, сэр Миллер. Но я здесь, чтобы обсудить с вами возникшую накладку.

- Я вас слушаю.

- У меня на завтра запланирована поездка...

- Поездка? - перебила я. - А мне ты о ней собирался сказать?

- Да, но сейчас я говорю с твоим отцом, если ты не возражаешь, - осадил меня Марсель. Я опешила от новости, а тон коня добавил шоку оборотов. Захлопнув рот, я внимательно слушала, а нервы закручивались в тугую пружину от мысли, что он намерен бросить меня одну во дворце. Опять.

- Мы заказали дирижабль из Хельгр, но он не успеет доставить меня вовремя.

- Что вы хотите предложить? - деловито поинтересовался папа, подгоняя Марселя к сути.

- Есть несколько вариантов решения: первый - вы задержитесь в столице на ночь, а завтра днём дирижабль из Хельгр повезёт вас с супругой домой; а второй - я вылетаю из столицы вместе с вами, но сделаем остановку в Барден, где вы пересядете на дирижабль, вылетевший из Хельгр.

- Кхм... Я бы с удовольствием задержался, но дела не ждут.

- Понимаю, поэтому и предлагаю второй вариант, чтобы вы не думали, что я свой долг ставлю выше вашего.

- Мы с Жаннет будем рады вашей компании до Барден, - принял папа предложение коня. - Пойду сообщу ей об изменениях в полёте, - сказал он и направился к мачехе, с запалом объясняющей грузчикам, как надо выполнять их работу по переноске багажа.

- Ты обиделась? - с опаской спросил Марсель, повернув в мою сторону голову.

- Нет, - выплюнула я, туже скрестив руки под грудью.

- Я хотел тебе сказать об очередной командировке после разговора с твоим отцом. Время до отлёта ещё есть.

- И часто тебя гоняют по командировкам? - проворчала я.

- Часто, - не стал увиливать Марсель. - Но ты можешь поехать со мной.

- Правда? Можно? - удивилась я, в душе обрадовавшись такому предложению.

- Правда, - подтвердил Марсель. - Дизель?!

- Да, сэр! - навострил уши пёс, готовый ловить каждое слово разумного коня.

- Я велю доставить тебя на повозке во дворец, а ты, будь добр, сообщи горничным леди Глории, что она уезжает. Пусть соберут вещей на два, максимум три дня. И возвращайся с багажом как можно скорее, - велел он бульдогу.

- Слушаюсь! - подпрыгнул пёс на месте. Желание угодить Марселю читалось в его блестящих глазах, его трусило от нетерпения приступить к выполнению поручения.

- Я сейчас вернусь, - предупредил меня Марсель и пошёл договариваться с извозчиком о доставке Дизеля во дворец и обратно.

*Фаэтон - лёгкая открытая конная повозка с откидным верхом.

47 Отбытие из дворца

Повозка вернулась, привезя мой багаж, Дизеля и Бетти.

- Вы меня опять решили кинуть? - спросила гномиха, недовольно поджав губы.

- Нет. Я уезжаю всего на пару дней. И подумала, что не стоит заставлять тебя лететь со мной.

- Я о себе позаботиться могу, чего не скажешь о вас. А если с вами что-то случится? Я буду винить себя за то, что поверила в лучшее, зная о вашей способности находить приключения на свою голову.

Марсель сдавленно фыркнул. С Бетти он был солидарен, но всеми силами попытался скрыть это, изогнув шею и отвернув морду в другую сторону.

- Я лечу с вами, и это не обсуждается, - заявила Бетти и вытащила из повозки боевой топор, с которым никогда не расставалась.

Я вопросительно посмотрела на Марселя: самой спорить с вооружённой гномихой не стоит, а вот передать право решить ситуацию мужчине можно и нужно. Пусть показывает, кто тут главный.

- Я не против. Вы же не на мне полетите, - ответил он.

Слуги понесли мой дорожный сундук на дирижабль, Бетти пошла за ними, держа топор на перевес. Выглядело это так, будто она зарубит мужчин, если те оступятся на помосте и уронят багаж. Суровости образу гномихи добавлял костюм горничной, который никак не сочетался с отполированным боевым топором.

Все погрузились на борт. Двери задраили, оставив слуг снаружи. Матросы пристегнули Марселя страховочными тросами на время взлёта, а Дизеля закрепили ремнями на одном из сидений главной каюты.

Все заняли сидячие места по просьбе помощника капитана. Я расположилась в мягком кресле у наблюдательного окна. Шум моторов не доставлял дискомфорта, а нагнетал нетерпение перед новым и неизведанным. Не скрою, было страшно. Предстоял первый полёт в моей жизни, и я храбрилась: папа с Жаннет уже прошли через это и не погибли, так почему сейчас что-то должно пойти не так?

Моторы стихли.