Замуж за миллионера

— Звучит отлично, — говорит Стерлинг, потирая шею сзади.

— Надеюсь, сюрпризов будет не слишком много. Мы с Анной потратили последние несколько недель на предварительный отбор девушек. Мы приедем пораньше, чтобы убедиться, что все готово и идет как по маслу. В твоем распоряжении будет конференц-зал, в нем ты будешь проводить быстрые свидания один на один. Обстановка будет простой — стол и два стула. Надеюсь, тебя все устраивает.

— Спасибо. Это… даже больше, чем я ожидал.

Я киваю, принимая благодарность.

— Мне не сложно. Я просто делаю свою работу.

Стерлинг смотрит на меня, прищурив глаза, как будто ему не нравится то, что я называю это работой.

Вокруг нас воцаряется тишина, и, хотя раньше я никогда не лезла за словом в карман рядом со Стерлингом, сейчас теряюсь. Он смотрит на меня так, словно я загадка, которую он не в силах разгадать. Официант возвращается с едой, спасая меня от неловкого момента, который, кажется, растянулся на целую вечность.

Стейк с тушеными грибами и козьим сыром кростини. Два бокала красного вина. Мы снова заказали одно и то же.

— Чувствую себя немного глупо. Извини, что так долго болтала, но зато мы закончили обсуждать все еще до того, как подали закуски. — Я смотрю на свою тарелку, сожалея, что мы не закончили со всем этим по электронной почте, но еще больше о том, что испытываю столько противоречивых эмоций.

— Эй. — Его голос звучит тихо, Стерлинг тянется к моей руке. — Давай не будем давить друг на друга больше, чем уже есть. А еще лучше, давай даже не будем думать о завтрашнем дне. Пожалуйста, просто насладись ужином со мной.

У Стерлинга такой нежный голос, что невозможно сказать «нет», когда он так умоляет меня.

Я киваю.

— Ты прав. Прости. — Делаю глубокий вдох и беру вилку.

Стерлинг качает головой.

— Что я тебе говорил насчет извинений?

Улыбаюсь впервые за вечер.

— Заканчиваю с этой хренью.

Его смех звучит тепло и приятно, тогда-то я и понимаю, что это мой самый любимый звук на свете. В этом смехе есть что-то волшебное.

— Не нужно громких слов, но да. Сегодня никаких извинений. Давай просто насладимся хорошим ужином и обществом друг друга.

Положив в рот кусочек нежного бифштекса, я не могу удержаться от стона.

— Боже милостивый…

— Черт, ты хочешь, чтобы у меня встал посреди ресторана? — говорит Стерлинг страдальческим тоном.

Я сглатываю, у меня отвисает челюсть.

— Я не… что?

— Тот тихий звук, который ты издала. И, конечно, когда ты появилась в этом платье. У терпения мужчин есть свои пределы, красавица.

— Прости. — Я вздрагиваю, понимая, что снова нарушила его правило.

Стерлинг качает головой, его темные глаза не отрываются от моих.

— Ты практически умоляешь, чтобы тебя сегодня отшлепали.

Резкий вдох — моя единственная реакция. Я чувствую, как мои щеки краснеют, поэтому сосредотачиваюсь на еде, нарезая маленькие кусочки бифштекса, жуя и глотая. Но все это время я постоянно ощущаю присутствие сексуального Стерлинга напротив.

Кое-как, но мы расправляемся с едой, а потом Стерлинг заказывает нам еще вина и просит принести десертное меню.

— Моя мама спрашивала о тебе.

— Обо мне?

Он кивает.

— Она хочет знать, когда мы соберемся посмотреть «Индиану Джонса».

Я смеюсь.

— Это было бы весело. Интересно, сможем ли мы найти кинотеатр, где показывают старые фильмы?

Он потирает подбородок.

— А это хорошая идея. Думал, что мне придется купить его на DVD или что-то в этом роде.

— Ну, скоро у тебя будет достаточно денег, чтобы купить собственный кинотеатр. Тогда ты сможешь показывать ей любые фильмы, какие захочешь.

Как только эти слова слетают с моих губ, я жалею, что не могу забрать их обратно. Стерлинг бросает на меня грустный взгляд, который говорит, как сильно он хочет, чтобы эти деньги вообще никогда не появлялись в его жизни.

— Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты отвез меня к ней. Твоя мама просто прелесть, — говорю я.

— Думаю, твой визит понравился ей больше, чем мой. — Стерлинг делает глоток вина, наблюдая за мной поверх ободка бокала.

Кусок шоколадного торта, который мы заказали, доставляется с ложкой воздушного крема и завитками стружек темного шоколада.

— Божечки, выглядит потрясающе. — Осторожно беру свою ложку.

— Смелее, красавица, пробуй.

Я стону.

— В последнее время мне так нравится ходить в спортзал. Но добром это не кончится.

— К черту все это. Я же говорил тебе, мне нравятся женщины с аппетитными формами. — Стерлинг откусывает большой кусок. То, как его губы движутся по ложке, очень отвлекает.

Я возвращаю ему хитрую улыбку.

— То есть, ты говоришь, что я толстая?

Он отрицательно качает головой.

— Не передергивай мои слова. Я говорю, что ты — совершенство. Эротический сон каждого мужчины. Так что просто ешь этот чертов торт вместе со мной, ладно?

Я невольно смеюсь.

— Ну раз ты так просишь. — Как будто я могу сопротивляться.

Мы ныряем ложками в торт и вскоре возвращаемся к беззаботным дразнящим разговорам, которые, как мне кажется, я веду только со Стерлингом. Это кажется таким правильным, между нами все просто и легко.