Замыкание спирали

Капитан Фафнир полагал, что ему сопутствовала удача. Везение виделось не в силе ветра (шторм утих, но всё равно то был не ласкающий кожу бриз), а в его направлении. «Змей» шёл под парусом в бакштаг, ударяясь носом в волны так, что брызги взлетали на половину высоты мачты. Гребцы отдыхали. Маг воды отдыхал. И это продолжалось полный день. Разумеется, никто из экипажа не обращал внимания на качку.

До заката осталось не более получаса, когда подал голос сигнальщик:

– Земля прямо по курсу!

– Остров Реддар, – хмыкнул Фафнир.

В разговор вмешался Прантль:

– Капитан, мне кажется, что драконы не так далеко…

Маг воздуха не успел закончить фразу. Его перебил сигнальщик:

– Вижу большую группу драконов справа по борту!

Все, кто слышал этот крик, повернули голову. Но если гребцы просто смотрели, то капитан наблюдал и делал выводы. Опытный Фафнир мысленно отдал должное командиру крылатых: тот хорошо знал своё дело. Ему сразу же бросилась в глаза отменная организация: чёткая разбивка на десятки и слаженное маневрирование. Семнадцать групп по одиннадцати и одна поменьше… примерно сто девяносто драконов. Мимоходом капитан подумал, что это войско не из тех, с которым легко справиться в открытом бою.

Фафнир глянул на мага. Тот понял невысказанное вслух и скрылся в глубинах корабля. Через минуту он вернулся с амулетом, в середину которого был вделан необычно крупный полупрозрачный розоватый кристалл. Последовала команда:

– Доложить о подходе к острову Реддар и обнаружении противника в количестве ста девяноста драконов.

Прантль забормотал в кристалл, потом повернул голову:

– Спрашивают, есть ли груз при драконах.

– Передай: расстояние слишком велико, а освещение недостаточно. – И тут же последовала команда марсовым и рулевому: – Поворот вправо, двадцать пять градусов. Ближе мили к берегу не подходить. Остров прикроет нас от ветра.

Капитан знал, что до новолуния оставалось ещё два дня. Дождь вроде не предвиделся. Возможно, в море придётся болтаться ещё денька три.

Всё! Дальше старт откладывать нельзя. На связь вышел представитель вольных с сообщением о концентрации сил противника на расстоянии дневного перехода от Драконьего хребта. Судя по цвету лент, противник серьёзный.

В результате пришлось потрудиться всем универсалам, включая меня. Вылетать запланировали в полночь. Бесшумный взлёт гарантировался усыплением сирри. Нагрузились по самое некуда; правда, я рассчитывал, что часть груза исчезнет непосредственно на острове Большое Кольцо в виде сожранных лепёшек. Из осторожности мы буквально крались вдоль ущелий. Но в глубине души я знал, что даже если отбытие большой группы драконов и засекут, это ещё далеко не провал.

Харрфа я назначил замом. Он получил строгий приказ: в ночное время вести перекличку каждые пять минут. Расчёт был на то, что из ущелий магосигнал далеко не уйдёт, а когда мы перевалим через хребет, то снова снизимся, тогда нас тем более не засекут вплоть до момента появления вблизи Большого Кольца. Мало того, с рассвета все переговоры в магоэфире были строго запрещены.