Замысел и промысел, или Кто не играет в кости. Часть 2

Всякий раз, возвращаясь домой позже установленного квартирной хозяйкой времени, господин Щековских переживал чувства, какие, вероятно, ночной испытывал грабитель: по спине магистра бегали мурашки, ладони предательски потели, а дыхание замирало от малейшего шороха. Из кухни в коридор и прихожую проскальзывал неровный свет. Ганна, должно быть, ещё не ложилась или уже встала. Втянув голову в плечи, Майнстрем на цыпочках приблизился к лестнице. Шаг. Ещё один. Вот под ногой уже чуть скрипнула первая ступенька, как вдруг за спиной Майнстрема раздался хрипловатый мужской голос:

– Это вы, магистр Щековских?

На мгновение молодой человек замер, но осознав, что к нему обращается сосед, а не квартирная хозяйка, облегчённо выдохнул:

– Руперт, добрый вечер! – Майнстрем постарался принять беззаботный радостный вид.

– Вернее было бы сказать «доброе утро», господин Майнстрем, – отозвался мужчина.

– Вы уже вернулись с вашей… работы? Сегодня, пожалуй, раньше обычного, – заметил Майнстрем.

– Ох, сударь… Я хотел, хотел… – узкие худощавые плечи Руперта вздрогнули, а по дрожащему голосу соседа Майнстрем понял, что дело неладно.

– Что с вами, Руперт?

– Мне кажется, я сошел с ума, – виновато улыбнулся Руперт.

– То есть?

– Идёмте, я покажу вам, – и Руперт, с силой вцепившись в руку Майнстрема, потащил его за собой в крохотную тесную комнатёнку с низким потолком, которая, несмотря на её скромные размеры, с успехом совмещала в себе функции кухни и столовой.

Магистр опустился на лавку, а сосед, воровато огляделся по сторонам.

– Смотрите, смотрите, господин Майнстрем! – произнёс он дрожащим голосом и потянулся к ложке на столе. Но та, словно испугавшись, отскочила в сторону и упала на пол. – Вы это видели? Видели?!

– Очень любопытно, Руперт, – отозвался ошеломлённый Майнстрем. – Вероятно, этому должно быть какое-то объяснение. Магнетизм, знаете ли, присущ определённым предметам, так что…

– Магнетизм? В деревянной ложке? Я, конечно, не обучался в университете, как вы, но тоже кое-что смыслю! – глаза Руперта блестели нездорово. – А как вы это объясните, господин магистр?

Мужчина потянулся к свече, но огонёк, соскочив с фитиля, завис в воздухе, и вернулся на место, только когда Руперт отвёл ладонь. Дальше фокус повторился с кувшином, несколькими глиняными кружками, лавкой и самим столом.

– Довольно, любезнейший! Довольно! Я видел вполне достаточно! – запротестовал магистр в ответ на предложение Руперта прикоснуться к огромному разделочному ножу госпожи Ганны. – Я верю вам, но даже не представляю, чем могу помочь. Вероятно, вам следует обратиться к лекарю. Знаете ли, один мой коллега…

– Нет! – завопил в ужасе Руперт. – Довольно с меня ваших знакомых! Этот ваш гость… Ваш гость, господин Майнстрем, это всё он! Он проклял меня! Этот чёрный человек! Он маг и чародей!

В этот миг под мантией магистра завозился котёнок.

– А ты не так уж далёк от истины, презренный.

– Как вам не совестно, господин Руперт! Боламбри – самый обычный человек, он студент и он… – в это мгновение лицо Майнстрема разительно переменилось. Такое случалось всякий раз, когда размеренные мысли магистра изящной словесности не поспевали за его прытким языком. – Как? Вы что, тоже видели это? Руперт? Видели, как Бола… В смысле, как его… Не знаю, как это объяснить… Словом, вы видели как он летал? Да?

– Летал? Он? – Руперт нервно усмехнулся. – О нет, магистр! Летал по его милости я!

– По-моему, Руперт, вы не совсем здоровы, – произнёс Майнстрем не совсем твёрдым голосом.

– Клянусь богом, Майнстрем! Я летал по вашей комнате, а вокруг меня кружились всякие предметы. А ваша мантия? Готов поклясться на святом писании, она выворачивала перед ним карманы!

– Так вы летали «по милости» или «по комнате»? – не удержался от нелепой шутки магистр.

– Вы ещё смеётесь надо мной, господин Майнстрем? Так вот, что я скажу вам, не доведут вас до добра все эти ваши знакомые. И уж поверьте мне, всё это от нечистого! Да…

– Отпусти меня, немедленно! Мне нечем дышать!

Котёнок высунул мордочку и уставился на Руперта хитрыми прозрачно-жёлтыми глазами.

– Магистр Майнстрем! Кто это у вас там? Это же! Это!.. – заволновался сосед.

– Это всего лишь котёнок, господин Руперт. И не надо так кричать, иначе мы рискуем разбудить нашу хозяйку, дражайшую госпожу Ганну.

– Мр-р-р-мяу, – тем временем провозгласил котёнок довольно хриплым для такого крохотного существа голоском.

– Чур! Чур, меня! – Руперт, размахивая руками как умалишённый, отшатнулся в сторону и со всех нного бросился на улицу. По пути несчастный ухитрился спугнуть со своих мест лавку, сундук у двери и саму дверь.

Майнстрем постоял немного, пытаясь собрать мысли воедино, но через пару мгновений убедившись в тщетности своих намерений, обратился к котёнку:

– Чур… А что, неплохое имя для кота, а? Как тебе оно нравится?

– Не смей, презренный раб плоти! Я уничтожу тебя! Я испепелю тебя в адском пламени!