Замысел и промысел, или Кто не играет в кости. Часть 2

Красный от пяток до корней волос Майнстрем, наконец, осмелился поднять глаза.

Её высочество томно потупила взгляд, глаза Анетты увлажнились, Беатрик же залилась краской смущения (это Майнстрем точно видел, хоть и краем глаза!).

– А сколько бы ты заплатил за такой сонет, милый? – Обратилась принцесса к своему супругу.

– Я не слишком хорошо разбираюсь в поэзии, цветочек мой, но, думаю, автор заслуживает пары золотых, – небрежно отозвался принц Бриан.

– Магистр, – принцесса пристально посмотрела на Майнстрема. – Надеюсь, вы готовы продать мне своё замечательное творение за пять золотых?

– Ваше Высочество, я, боюсь, что не достоин…

– А в знак нашей особой милости примете ещё и приглашение на бал во дворец.

– Ваша милость, я… – лепетал Майнстрем.

– Флора, дорогая, магистр крайне признателен за твоё любезное приглашение и с радостью принимает его! – Локоть Анетты снова вонзился в рёбра магистра, а в ладонь упали монеты.

– Вот и славненько! Идёмте же, господа! – и, выхватив из рук Майнстрема пергамент, принцесса удалилась, сопровождаемая мужем, свитой, а также аплодисментами, восторженными взглядами публики с первого этажа, расторопностью Беатрикс и медвежьей неловкостью Арне.

– Кто это? – подал, наконец, голос человек в чёрном.

– Это её высочество принцесса Флоримель и её супруг принц Бриан, – ответил Майнстрем.

– Любопытно, – сощурился незнакомец. – Она имеет власть?

– Она же принцесса! Конечно, у неё есть власть! Да у неё всё есть!

– И она может распоряжаться всеми?

– Разумеется. Она казнит и милует.

– Казнит? Очень любопытно. Но ты не боялся её, как остальные. Почему?

– Однажды я помог ей и принцу, и… Какого чёрта? – внезапно очнулся Майнстрем.

– Я благосклонно внимаю тебе, – незнакомец изобразил подобие улыбки, хищно сверкнув клыками.

– Нет, в смысле, какого чёрта я рассказываю вам это всё?

– Потому что мне любопытно. Говори.

– Ну уж нет! Довольно. Меня это не волнует. Я ухожу! – Майнстрем бросил на стол золотые и направился к выходу, но тут же… лицом к лицу столкнулся с незнакомцем, хотя мог бы поклясться, что ещё мгновение назад тот сидел в противоположном углу. Глаза человека в чёрном буквально сверлили магистра.

– Ты останешься. Я прик… прик… – лицо странного господина свела судорога. – Я так хочу!

У магистра Щековских снова сильно засвербело в носу.

– Честно говоря, мне совершенно безразличны ваши желания. Я немедленно отправляюсь домой.

– Но ты не можешь! Я прик… прика… приказ… – неожиданно незнакомец щелкнул пальцами перед самым лицом Майнстрема.

Щекотка в носу стала невыносимой, и магистр снова громко чихнул.

– Простите… – Майнстрем поспешно утёр нос платком, – И прощайте!

Магистр Щековских вышел на лестницу. Свежий воздух приятно окатил его прохладной волной. Небо на востоке уже светлело, несколько минут и первые солнечные лучи сотней кинжалов разрежут ночной сумрак… Постояв немного на верхней площадке, магистр неспешно спустился вниз, отмечая попутно, что в начале вечера лестница не показалась ему такой крутой. Едва коснувшись тверди земли, Майнстрем снова натолкнулся на странного человека в чёрном.

– Солнце вот-вот поднимется! Я не в силах остановить ход времени! Внимай мне! – буквально прошипел тот.

– Не знаю, как вам это удаётся, но я впечатлён. Все эти обороты, лексика, внезапные появления. Право, всё это очень эффектно.

– Знаю.

– Но теперь, я отправляюсь домой, всего доброго!

– Да как ты сме… сме… – снова начал заикаться незнакомец.

– Послушайте, уважаемый, я не знаю, что вы такое делаете, но всякий раз, как вы заикаетесь (простите, не мог не отметить этот ваш недостаток) у меня безумно щекочет в носу. Пожалуйста, если у вас что-то важное, постарайтесь контролировать свою речь.

– Я, вероятно, постиг… – незнакомец сделался задумчивым.

– Рад за вас! А теперь прощайте. Продолжим наш разговор завтра. Вы сможете найти меня в университете на кафедре изящной словесности.

– Ты не разумеешь, пре… пре…

– Ну, вот опять вы за своё! – взорвался Майнстрем.

– Ты не разумеешь, смертный! Я не смогу говорить с тобой при свете дня! Ваше время столь же коварно, сколь и прекрасно…

– Никогда не думал о времени в подобном ключе. Хотя, возможно, вы правы… Однако я слишком устал сегодня. Продолжим наше общение утром. Всего хорошего!

Майнстрем буквально отодвинул незнакомца и направился вниз по мостовой, позвякивая свежепочиненными сапогами. Но не успел он пройти и сотни шагов, как внимание его привлекла сгорбленная фигура под низкой каменной аркой. Фигура издавала бессвязные звуки и, похоже, силилась подняться.