Зандр

Под такими лозунгами их вывели под дождь и пулемёты: грязных, полуголодных, оборванных, покрытых струпьями обитателей трущоб, которые неожиданно поняли, что могут сдохнуть не от недоедания или вонючей язвы Рузвельта, не от отравления кислотным дождём, не от рака или слишком большой дозы облучения, а потому что их — в довершение всего перечисленного! — сознательно заразили.

Или несознательно.

Больше половины обитателей трущоб не поверили в то, что эпидемию устроил Дюк. Однако никто не сомневался в двух вещах: первое — болезнь грызёт город; второе — у Бухнера есть лекарство. И два этих факта выгнали людей на улицы и заставили заявить о своих правах:

— Мы хотим жить!

И восстание полыхнуло.

Сначала давным-давно подготовленные пропагандисты «накачивали» перепуганных и озлобленных людей на улицах и площадях; затем начали сбивать в группы, подгонять технику. Затем указали направление… Которое и указывать-то не особенно требовалось.

— Дюк! Дай нам антивирус!

И толпа рванула к воротам внутреннего города. С ружьями, дробовиками, автоматами и пистолетами — люди Зандра вооружены по умолчанию. А внутри толпы к Сити двинулись хорошо подготовленные отряды падальщиков.

Штурм начался…

— У них есть артиллерия? — угрюмо спросил Борис, глядя на мониторы.

Уличные камеры бунтовщики разбили в самом начале, однако защитники Сити запустили дроны и теперь наблюдали за событиями в прямом эфире. За тем, как это «отребье» давило на стены внутреннего города, бросало в атаки бронированные грузовики и вездеходы, но пока откатывалось, теряя людей и технику, не в силах пробить ворота или даже приблизиться к ним на расстояние кинжального огня. Все подступы к Сити были залиты огнём, как в прямом, так и в переносном смысле. Подступы простреливались с обеих сторон и полыхали почти по всему периметру: горела подбитая техника, пылали подожжённые дома, чадили чёрным покрышки, которые мятежники швыряли на ничейную полосу для маскировки своих действий. Дождь как раз утих, превратившись в легкую изморось, и осенняя вода не мешала людям играть с огнём.

— Пушек пока не видно, но у них есть зенитные пулемёты, противотанковые системы и гранатомёты, — перечислил барон Север, исполняющий у герцога Бухнера обязанности начальника штаба. — Серьёзных систем мало.

— Вижу.

— Зато много гранатомётов.

— Вижу…

Их вообще было много, не только гранатомётов, но людей и, соответственно, стволов. Очень много. Поднялись все предместья, все банды, подтянулись падальщики с Зандра, сообразившие, что есть надежда на необычайно богатую добычу, и растянутым по периметру защитникам приходилось трудно. Из двухсот тысяч обитателей ДылдаСити внутри сидели всего пятьдесят. Вот такая арифметика.

— Дальше будет хуже, — негромко продолжил Борис. — Сейчас они проверяют нас на прочность короткими ударами, но скоро сформируют один или два кулака и пойдут на решительный штурм: полезут не со всех сторон, а в двух направлениях — страшно.

— Совершенно верно, — подтвердил Север.

— Мы прогнозировали атаку, — пожала плечами Лаура. — Что не так?

Даже сейчас, в минуту опасности, стоя посреди гудящего Оперативного центра, Най выглядела идеально: великолепная причёска, элегантная в своей небрежности, и брючный костюм, жакет которого предполагал строгое, но необычайно соблазнительное декольте. И гарнитур чёрного жемчуга к чёрному костюму и туфлям. Среди воинов Зандра, облачённых в грязноватые и прагматичные комбинезоны, Лаура выглядела инопланетянкой.

— Мы прогнозировали паническую попытку спастись, прорваться в безопасный Сити, а получили ожесточённое нападение в самом начале эпидемии, — объяснил Дюк.

— Ты отобьёшься?

— Надеюсь.

— Только надеешься?

— Можно снять тактические группы с территории, — напомнил Север. — И ударить в тыл бунтовщикам.

— Я думал об этом. — Герцог выдержал короткую паузу, после чего отрицательно покачал головой. — Территорию оголять не будем, отобьёмся…

А в следующий миг распахнулась дверь, и появившийся на пороге вестовой громко выкрикнул:

— Они внутри!

Опередив оператора дронов всего на пять секунд.

— Поторопились! — подал голос Майор.

— Нормально пришли, — не согласился Сатана.

— Слишком шумно здесь, теперь вся охрана на стреме.

— Без вариантов, — пробурчал Боксёр. — Без боя не проскочили бы.

И то правда…

Вышедшие из-под земли группы атаковали ворота в надежде открыть восставшим путь в Сити, и теперь во внутреннем городе шли оживлённые перестрелки, заставляющие защитников отвлекаться, а Дюка — нервничать и тратить драгоценные резервы.

Треск автоматных очередей, уханье гранат — и из подствольников, и кое-чего мощнее, — вопли, беготня, местами — паника, где бунтарям удалось добраться до гражданских, местами — тишина и кровь: подоспевшему отряду солдат удалось блокировать и полностью уничтожить группу, что пробралась во внутренний город с запада. Тем не менее диверсанты сделали главное: подожгли Сити, и в образовавшемся хаосе группа Боксёра имела хороший шанс добраться до лаборатории.