Зандр

Долина находилась далеко от Остополя, но была богата водой, считалась лакомым куском, и Андрюха не хотел её терять. Наоборот, планировал устроить здесь ещё пять-шесть ферм — слой, как показала разведка, выдержит, — и потому решение Дорохова его обрадовало.

— Но есть проблема, — продолжил фермер.

— Всего одна? — Настроение у Агронома улучшилось, и он был не прочь пошутить. Но Дорохов, как выяснилось секундой позже, заготовил напоследок действительно важный вопрос:

— Ты не задумывался над тем, как джунгли вообще добрались до плацдарма с той стороны?

Гребёнка служила долине хоть и узкой, но высокой и потому надёжной естественной границей, от неё и до самых Субских скал тянулись сорок километров абсолютно безжизненного Пустыря, преодолеть которые Сады не могли при всём желании. А Дорохов новичком не был и хорошо знал правила выживания в Зандре.

— Споры ветром принесло, а ты прозевал, — предположил Жмых.

— Я раз в неделю поднимался на Гребёнку, или я, или кто из сыновей. Мы знаем, к чему приводят споры Сада на водяном слое, и следили за той стороной. Но не уследили… Почему?

— Когда ты был на Гребёнке в прошлый раз? — негромко спросил Андрюха.

— Пять дней назад.

— Вполне достаточно, чтобы резко вырастить плацдарм и разогнать его, — протянул Жмых.

— Но недостаточно, чтобы Сады выросли сами, — уточнил Агроном. — Их активно кормили.

— Кто их вообще сюда привёз?

— Четыре дня назад по Пустырю проходил караван циркачей, — сообщил Дорохов. — Я сначала не придал этому значения, но теперь думаю, что это они притащили Сады.

— С какой стороны шёл караван?

— С востока. Вроде направлялся в Субу, но ты ведь знаешь, что из Субы можно выйти на севере и, сделав крюк…

— Пройти мимо тебя с востока на запад, как будто из Больших Башмаков, — закончил за фермера Жмых.

— Точно.

— Хочешь сказать, что Уроды снюхались с Садовниками и доставили сюда пророщенные джунгли? — поинтересовался Андрюха.

— И джунгли, и химию, чтобы поднять и разогнать их в кратчайшие сроки.

— Но зачем? Циркачи не живут в Садах.

— Возможно, им заплатили. А возможно, они договорились поделить Заовражье по Мёртвому колодцу. Там пятнадцать километров голого камня без капли воды в слоях, и эта полоса станет надёжной границей между Уродами и Садовниками.

Прозвучало в меру правдоподобно, но поскольку до сих пор о подобных союзах никто не слышал, убедить Агронома не удалось.

— Я не верю, что они могли договориться. Садовники ни с кем не договариваются.

— Может, так, а может, эдак, — развел руками Дорохов. — Но не забывай, что и те, и другие — уроды. И думают они не так, как ты.

* * *

Его звали доктор Вурц. Во всяком случае, так он представлялся тем, кто проявлял интерес: доктор Вурц.

Без имени, без отчества, ничего не рассказывая о прошлом, которое сгорело во Времени Света. Не жалуясь. Он представлялся Вурцем — так он решил, и так он обрубал последнюю связь со своей жизнью до войны, с собой счастливым, с собой, который сгорел.

Он переждал катастрофу в небольшой военной лаборатории, где создавался и проходил полевые испытания защитно-стрелковый комплекс нового поколения. ЗСК «Апостол» — детище Вурца, его таланта, его гения. Вообще-то доктор был увлечён космосом и изначально проектировал рабочий скафандр для Луны, но прототип получился настолько удачным, что военные немедленно наложили на него лапу и с ходу предложили Вурцу гигантское, по научным меркам, финансирование проекта. Доктор поддался, решив, что лучше он сначала спроектирует снаряжение тем, кто будет воевать, а уж потом тем, кто будет работать.

Доктор поддался обдуманно, это не стало сделкой с совестью: он прекрасно понимал, для чего предназначен ЗСК, и работал над ним от души, с тем же тщанием, с которым создавал лунные скафандры, с тем же вниманием к мелочам и с тяжким поиском идеальных решений для каждого узла.

Вурц хотел, чтобы его устройство оказалось лучшим в мире — и у него получилось.

А ещё Вурц хотел, чтобы название ЗСК отражало его понимание того, что он проектирует, и военные согласились назвать уникальный комплекс «Апостолом».

— Это был лучший боевой пикап из всех, что я видел, — увлечённо произнёс Ящик и даже губами причмокнул, показывая, что овладевшее им тогда восхищение никуда не делось. Звук прозвучал очень тихо, поскольку его глушила закрывающая нижнюю часть лица повязка, но все его услышали. — Вы не поверите: идеально сохранившийся «Урал Чапаев», бронированный настоящими профессионалами, не удивлюсь, если ещё до Времени Света для армии постарались.

— Зелёный?

— Чёрный.

— Значит, для полиции.

— Может, и для полиции, — не стал спорить Ящик. — Но сейчас он полностью упакован для длительных рейдов: оружие, инструмент, запасы, защита — всё есть, даже таранный нож на носу и пулемёт в кузове. Бортовой компьютер — в идеале. Да что комп — все системы в идеале! Я не знаю, как эти двое ухитряются его обслуживать, но ухитряются. И это реально лучшая тачка Зандра!