Слышит он, как мать плачет, отец вздыхает, русские люди жалуются: нападают на Русь враги, поля вытаптывают, дома жгут, людей губят, детей сиротами оставляют. По дорогам лесным разбойники рыщут, не дают они людям ни проходу, ни проезду. Налетает на Русь Змей Горыныч, в своё логово девушек утаскивает.
Горько Илье обо всём этом слышать.
– Эх вы, ноги мои нехожалые! Был бы я здоров, не дал бы родную Русь в обиду врагам да разбойникам!
Так и шли дни, катились месяцы…
Вот раз отец с матерью пошли в лес пни корчевать, корни выдирать, готовить поле под пахоту, а Илья как всегда дома остался. Сидит, горюет, что вон какой вырос, а матери с отцом помочь не может. Вдруг слышит он: под окно старички нищие, калики перехожие, забрели. Просят:
– Напои нас кваском, добрый молодец!
– Заходите, люди добрые, – отвечает Илья. – Берите что хотите, ешьте, пейте. Я и сам встретил бы вас и накормил бы, и кваском напоил, да видите: недвижим сижу!
– А ты попробуй-ка, Илья, с печки слезть, – нищие говорят.
Удивился Илья: «Откуда странники имя мое знают?» – и отвечает:
– Не могу слезть, ноги не слушаются.
– А ты попробуй!
– Не могу, уж простите вы меня, гости дорогие.
Три раза просили его калики перехожие, три раза Илья им отказывал.
Наконец рассердился, разобиделся:
– Злые шутки вы, странники, шутите: тридцать лет я на печи сиднем сижу, встать не могу. Или посмеяться надо мной хотите, посмотреть, как добрый молодец на пол с печи упадет? Ну, смотрите, коли посмеяться надо мной вам хочется!
– Да ты попробуй, Илюшенька…
Рванулся Илья, дотянулся ногами до пола – и вдруг чувствует: ноги-то его крепко держат! (
– Ну-ка, пройдись, Илья.
Шагнул Илья раз, шагнул другой – пошли ноги по избе, легко его несут.
Обрадовался Илья, от радости слова сказать не может. А калики перехожие ему говорят:
– Принеси-ка, Илюша, нам из погреба квасу сладкого!
Скорёхонько сходил Илья в погреб, нацедил чашу квасу сладкого. Радуется, что выздоровел.
– Пейте, люди добрые! Спасибо вам, исцелили вы меня!
А нищие попили да и говорят:
– Допивай, что в чаше осталось. Да вторую нам принеси.
Допил Илья (
И из второй чаши попили странники, а Илье опять остатки допить велели (
– Будешь ты, Илья, могучим богатырем. Смело можешь биться с любым врагом, в бою ты не погибнешь.
Надобно тебе достать коня богатырского. Купи себе первого жеребчика, какого встретишь. Пои его речной водой, корми пшеницей, каждое утро выводи его в росе поваляться. Вырастет у тебя богатырский конь, хозяину верный товарищ.
Припаси по своей силе снаряженье богатырское и служи народу русскому верой и правдой.
– Спасибо вам, люди добрые! – поклонился Илья странникам (
Собрал Илья наскоро пищу, питье и в поле побежал к родителям. Бежит весело, быстро, на сторону не шатается, за углы не цепляется, от ветру не валится!
А отец с матерью сделали работы мало, устали, сели отдохнуть – и видят: бежит молодец. Говорят они:
– Вот кабы наш сыночек был здоровым, и он бы к нам прибежал, принес нам попить, поесть…
А как подбежал Илья поближе, узнали его:
– Да это же… это же наш Илюшенька!
Обрадовались родители, бросились обнимать сына. Рассказал им Илья, как исцелили его прохожие странники.
А потом посмотрел – только малое местечко от пенья-коренья расчищено, и говорит отцу с матерью:
– Отдохните, батюшка да матушка! Теперь уж я за работу возьмусь!
Стал Илья сам поле расчищать – только щепки полетели. За три часа столько расчистил, сколько вся деревня за три дня не осилит. Потом распахал поле великое и выровнял – только знай зерном засевай!
А затем пошёл себе коня искать.
Вышел он за околицу и видит – ведёт мужичок жеребёнка рыжего, косматого, шелудивого. Вся цена жеребёнку грош, а мужик за него непомерных денег требует: пятьдесят рублей с полтиною.
Купил Илья жеребёнка, привёл домой, поставил в конюшню, пшеницей откармливал, ключевой водой отпаивал, чистил, холил, свежей соломы подкладывал.