Занимательное дождеведение: дождь в истории, науке и искусстве

Немалую роль в популяризации этой идеи сыграли активно идущие бои на влажном Юге. Битвы в этом грязном захолустье убедили сотни тысяч офицеров и солдат, как воевавших за Союз, так и конфедератов, что орудийный огонь вызывает ливни. Губернатор штата Мэн Джошуа Чемберлен, который вступил добровольцем в армию Союза и стал бригадным генералом, был одним из многих уверовавших, которые собственными глазами наблюдали, что за тяжелыми боями следовали проливные дожди. Чемберлен отметил, что очищающие дожди прошли вслед за сражениями «при Энтитеме, Фредериксберге, Чанселорсвилле, Геттисберге, в Глуши, при Спотсильвейни, церкви в Бетесде, Питерсберге, Файв-Форкс», а также мелкими боевыми столкновениями с резким массированным огнем. «Этот факт был достаточно очевиден, и его хорошо помнят многие бедняги, которые, как и я сам, оставались лежать с тяжелейшими ранениями после таких боев – ибо дожди эти суть бальзам от жара и мук несчастного тела, возведенного в ранг “потерь”».

В 1871 году отставной генерал Гражданской войны, чикагский инженер-строитель Эдвард Пауэрс издал свой трактат «Война и погода, или Искусственное вызывание дождя», в котором он, рассмотрев примерно двести сражений, показал, что за артобстрелами следует дождь, обычно в течение одного или двух дней. Пауэрс призвал правительство «проверить истинность этой теории и определить ее ограничения и условия». Он предложил использовать двести осадных орудий разного калибра из федерального арсенала в Рок-Айленде, штат Иллинойс, для двух экспериментов: один должен был показать, можно ли вызвать грозу в ясном небе, а другой – можно ли заставить приближающуюся бурю отклониться от своего естественного курса.

Хотя Пауэрс пользовался значительной общественной поддержкой – в частности, на его сторону встало немало ветеранов Гражданской войны, – многие ученые колебались. Пауэрс, казалось бы, безнадежно отстал от тех знаний о функционировании атмосферы и дождя, которыми располагала наука XIX века. Правительственные метеорологи не верили, что пороховые взрывы могут вызвать дождь. Недавние бои велись в самом влажном регионе страны, где осадки обычно выпадали каждые несколько дней.

Но тогда, как и сейчас, Конгресс не столько прислушивался к собственным ученым, сколько к неосведомленным, но влиятельным людям – в частности, к ведущим животноводам страны, страдавшим от засухи. В 1890 году сенатор из Иллинойса Чарльз Бенджамин Фаруэлл, владевший обширными пастбищными угодьями в Техасе, провел закон о выделении 9 тысяч долларов на серию полевых экспериментов по искусственному вызыванию дождя с помощью взрывов, которые должно было провести Министерство сельского хозяйства в лице Отдела лесного хозяйства. Руководил отделом уроженец Пруссии, там же получивший образование, – Бернхард Ферноу, первый профессиональный лесничий в Соединенных Штатах. Ферноу не верил в проект, который ему поручили курировать. Он жаловался, что у него нет ни людей, ни средств для осуществления взрывов в небе, и что предложенный Конгрессом расход федеральных денег «вряд ли даст результаты».

Из-за этих жалоб и насмешек Ферноу был «освобожден от планирования или проведения» экспериментов по искусственному вызыванию дождя, что, несомненно, облегчило положение. Проект передали помощнику министра, который от него также увильнул. Он поручил весь проект специальному уполномоченному и предоставил ему свободу действий. Уполномоченным был Роберт Сент-Джордж Дайренфорт, который до этого неоднократно делился с сенатором Фаруэллом своими идеями о том, как вызывать дождь при помощи сотрясений.

Именно так Дайренфорт оказался в техасской прерии в августе 1891 года со своей батареей и воздушными шарами. «Патентный поверенный из Вашингтона, который больше любого другого человека знает о взрывчатых веществах и о том, как их взрывать, – заметил главный лесничий Ферноу. – Настоятельно рекомендую каждому приготовить ковчег на случай потопа».

Ночью 9 августа в Техасе к Дайренфорту присоединился стареющий генерал Пауэрс, автор «Войны и погоды». Эксперименты еще не начались, но для пробы группа взорвала несколько зарядов на земле. На следующий день пошел дождь. Кто-то телеграфировал сенатору Фаруэллу, тот оповестил газеты, которые, в свою очередь, набросились на громкую новость. «Они сделали дождь», – написала денверская «Роки маунтин ньюс». «Выпал обильный дождь на многие мили», – возвестила «Вашингтон пост». «Вызвали поток с небес», – сообщала «Сан».

Когда начались реальные эксперименты, Дайренфорт столкнулся с проблемами на всех трех своих рубежах. Самодельные мортиры не производили сильных сотрясений, поэтому участники работ взрывали динамит и ракарок, заложенные в норы луговых собачек («шума немного»), или на больших плоских камнях («сотрясающее воздействие на воздух было сильным»). Воздушные шары были неповоротливы на ветру, а запалы оказались слишком длинными; трехметровый шар, который удалось взорвать, отнесло на несколько километров, прежде чем раздался слабый хлопок.