Занимательное дождеведение: дождь в истории, науке и искусстве

За подрывом первого шара не последовало никакого дождя. И все же Дайренфорт докладывал, что «наблюдалось образование туч на зюйд-зюйд-весте, из которых выпал обильный дождь, сопровождавшийся молниями», как будто это произошло благодаря воздушному шару, отнесенному в прямо противоположную сторону. В его докладе Конгрессу на шестидесяти страницах во многих местах соблазнительно описываются «роса на траве» или грозовые тучи на горизонте с видимыми вспышками. Это давало читателю ощущение дождливой погоды и косвенным образом ставило ее в заслугу автору, даже когда никакого дождя не было.

В течение десяти дней, начиная с утра 17 августа, небесные воины подрывали динамитом, бомбили и обстреливали атмосферу, запускали своих змеев и взрывали воздушные шары. Все это делалось по хаотичному графику, который, похоже, зависел не только от погодных и ветровых условий, но и от самочувствия экспериментаторов (многие болели из-за того, что пили щелочную колодезную воду).

За десять дней на ранчо несколько раз наблюдались осадки, и Дайренфорт ликующе докладывал о каждой капле. Это раздражало федерального метеоролога Джорджа Кертиса, командированного на форпост для надзора за экспериментом, и двух репортеров, из «Чикаго фарм имплемент ньюс» и «Даллас фарм энд ранч», работавших на месте событий.

«Фарм имплемент ньюс» справедливо отмечала, что в Мидленде сезон дождей. Североамериканский муссон вторгается в регион в промежутке с середины июня до середины сентября. Даже в засуху на западе средней части Техаса, в Нью-Мексико и Аризоне в это время года бывают грозы и дожди.

Пробуя искусственно вызвать осадки сотрясениями воздуха в Мидленде, а затем в Эль-Пасо, Корпусе-Кристи и Сан-Диего, штат Техас, Дайренфорт и его команда представляли своей заслугой дождь, уже предсказанный Бюро погоды, ливни, случавшиеся на значительном расстоянии от мест проведения экспериментов, и даже дожди, которые начались до всяких взрывов: журналисты, освещавшие сельскохозяйственную тематику, порой наблюдали, как люди в тропических шлемах стреляют в пасмурное небо.

К сожалению, большинство газет не направляли своих репортеров на место событий. Они также не сопоставляли прогнозы погоды с хвастливыми специальными докладами, которые выпускала группа Дайренфорта. Вместо этого они повторяли чужую похвальбу и присовокупляли собственную. «Вашингтон пост» описывала 0,5 мм осадков, выпавшие 18 августа, как «сильный дождь», который начался сразу после взрыва и продолжался 4 часа 20 минут. «Сан» назвала это «большим успехом», вызвавшим шестичасовой дождь на полутора тысячах квадратных километров. Газета предрекала, что «этой зимой не один конгрессмен привезет в Вашингтон законопроект об искусственном вызывании дождя».

«Сан» практически не ошиблась. В следующем году Конгресс вновь пренебрег советами федеральных ученых и выделил 10 тысяч долларов на дополнительные эксперименты с искусственным вызыванием дождя.

На второй год публика и пресса стали замечать, насколько слова о рукотворных дождях расходятся с реальностью. В конце октября 1892 года группа экспериментаторов оказалась в Форт-Майерс, отделенном от Вашингтона рекой Потомак. Там они испытывали несколько новых взрывчатых веществ. Ночные взрывы не вызвали никаких дождей, кроме «ругательств на семнадцати разных языках, льющихся из окон спален», – так выражали свой протест вашингтонцы, чей сон был нарушен. После подготовительных работ в Форт-Майерс творцы дождя переместились в Сан-Антонио, штат Техас. В ноябре экспедиция разбила лагерь Фаруэлла в Аламо-Хайтс, чуть севернее города. В Неделю благодарения атаковать небо помогали федеральные войска. К началу декабря, поскольку дождя практически не было, атаке подвергся уже сам Дайренфорт. «Проект взлетел, как ракета, и упал, как палка», – комментировала издаваемая в Сан-Антонио газета «Ивнинг стар».

Безоблачное небо над Сан-Антонио положило конец правительственным экспериментам XIX века по искусственному вызыванию дождя, а к Дайренфорту пристало обидное прозвище «Драйхенсфорт» (впредь сухой). Когда он направил министру сельского хозяйства США Дж. Стерлингу Мортону запрос на 5000 долларов, остающихся в его бюджете на 1892 год, тот ответил: «Мы больше не желаем обстреливать облака за государственный счет». И добавил, что неизрасходованный баланс вернется в Министерство финансов.