Заново, как в первый раз [Сборник рассказов]

Наконец Егор зажёг фонарь. Луч его породил многочисленные пляшущие тени, источником которых был Данила. Он отчаянно дёргался, угодив одной ногой в трясину.

— Эй, что за чертовщина? — с обидой сказал он. — Отпусти меня, гадская живая какашка!

Вокруг него плавала ряска и росли камыши, похожие на толстые длинные пальцы.

Даша рванулась вперёд, но Егор её удержал. Одной ногой Данил стоял на более или менее твёрдой почве, другой же неумолимо погружался всё глубже. Коварство заключалось в том, что визуального отличия между этими двумя местами не было абсолютно никакого.

— Так ты только себя погубишь, — сказал Егор. Он огляделся и выбрал неказистую, но длинную, крепкую на вид корягу. На вершине её росли несколько чахлых листочков. Наклонив к себе, Егор подрубил её основание топором («слава Богу, что топор был у него, — подумала Даша, — слава Богу…»)

— Держи меня за пояс, — сказал он девочке. — Когда скажу, тяни изо всех сил.

Схватившись одной рукой за ствол осины, он подал палку Данилу, и тот схватился за неё без раздумий и лишних слов, полностью осознав своё бедственное положение.

Когда Егор скомандовал, Даша отклонилась назад, сомкнув «замком» руки на его животе. Она смотрела по сторонам в поисках Таира или автомобиля. Будто то, что они видели, было лишь плодом воображения, результатом танца тумана и луча света Егорова фонаря, а Таир просто отошёл за кустарник отлить.

Они тянули и тянули, но топь не желала выпускать то, что попало к ней в лапы. Чавкая и урча, она заглатывала добычу. Егор утроил усилия; Даша слышала, как скрипят его зубы, как под хрустящим дождевиком, под курткой и вязаным свитером напряглись мышцы. Данил охнул: «У меня сейчас рука оторвётся!», но ветку не отпускал, напротив, схватился за неё обеими руками.

А потом вдруг напор Егора ослаб. Дашка увидела, как по болоту совершенно бесшумно перемещается огромная тень. «Медведь очнулся и пришёл за нами», — решила она, но отблеск металла заставил её колебаться. Прошли секунды, прежде чем она определилась с тем, что же видит. У этого нечто были лапы, совершенно точно, и шерсть на загривке, но так же точно и то, что смотрел на мир он круглыми фарами, а язык, что свешивался почти до земли, высовывался из радиаторной решётки. Это был медведь, да, но одновременно и автомобиль, в котором они спаслись.

— Тяни, — хрипел Данила. — Я же сейчас утону!

Но Егор не тянул, и Даша поняла, что он тоже видит это. Его парализовало страхом и он наконец осознал реальность — окончательно и бесповоротно. Рана на Дашиной ноге снова закровоточила, пачкая штанину.

Она зажмурилась, ладони переместились с живота на грудь Егора, стиснули её так, что парень кашлянул и дёрнулся, как будто собираясь убежать. Сдаваться и опускать руки — не выход. Тем более, когда от тебя зависит ещё чья-то жизнь.

— Тащи, — сказала она ему на ухо. — Не убей хотя бы его. Ты мне нравишься, Егорка… очень нравишься, но иногда ты делаешь плохие вещи. Это меня очень пугает. Но что сделано, то сделано, и нам нужно решить, как с этим жить дальше. Как не допустить, чтобы не произошло что-то ещё более ужасное.

Даша не знала, зачем всё это говорит, но это сработало. Плечи Егора поднялись и опустились, он откинулся назад, так сильно, как будто участвовал в конкурсе на перетягивание каната, из горла вырвался хриплый крик. Данила выскользнул из своего сапога, словно апельсиновая косточка из смоченных слюной пальцев. Все трое повалились, и Дашка охнула, когда тонкие, кое-где, кажется, почти куриные косточки затрещали под совокупным весом двух мальчишек. Снова кто-то засмеялся, на этот раз совсем рядом.

— Глоточек воздуха, да? — спросил голос, и Даша так и не поняла до конца, где он звучал: в её сознании или снаружи. Потом с нотками беспокойства голос произнёс: — Жёлтая коробочка. Ты всё ещё помнишь?

Тяжесть исчезла. Егор вскочил и рванулся прочь, в противоположную от движущейся тёмной громады сторону, светя себе под ноги фонарём.

— Ты хотел меня бросить, — обиженно крикнул ему вслед Данил.

Даша ожидала, что Егор повернётся и кинется на него с кулаками. Она подумала, что и Данил этого ожидал. Но они по-прежнему видели сгорбленную спину, удаляющуюся настолько быстро, насколько позволял ландшафт.

— Егор, мы должны вернуться! — крикнула вслед Даша. — Он от нас не отстанет. Ни сейчас, ни утром, ни когда-нибудь ещё.

Егор остановился, потом повернулся и смерил её долгим взглядом. Глаза его были похожи на глаза напуганного оленя.

— Что ты мне только что говорила? Когда мы спасали Данила, о чём была речь?

— Я не знаю, — растерялась Даша. Она действительно не помнила. Или помнила, но не понимала.

— И теперь ты хочешь просто пойти к этому монстру с пустыми руками, позволить ему вцепиться тебе в горло и выпить кровь?

Данил переводил глаза с одного на другого. Он встал, опираясь на палку, которую по-прежнему сжимал в руках.

— Нам нужно перестать убегать, — сказала Даша, в безотчётном жесте мольбы сложив на груди руки. — Пойдёмте прямо туда. Сделаем так, чтобы эта тварь вернула Таира.