Заноза

А еще люди вели себя так, будто что-то их роднило. Так, будто они давным-давно друг друга знают, и отношения стали дружескими настолько, что прощалось очень многое. Даже обычные в последнее время перепалки между «штатными» штурмовиками безопасников и «пришлыми» штрафниками снизили свой накал. Люди ругались будто бы по привычке, не доводя ситуацию до драк, которые, вопреки всем запретам, раньше, бывало, случались. Ругались яростно и самозабвенно, высказывая, просто вываливая на оппонента то, что накопилось у них в душе за время этого изматывающего похода. Сжимали кулаки, напружинивались... и расходились. Да что там говорить! Даже Коту, со всей его отстраненностью, пару раз приходилось через силу сдерживаться, чтобы не вцепиться обидчику в глотку, а остальные, до этого не замеченные в любви к ближнему, как бы пропускали все мимо ушей... или мимо сознания. Раньше и четверти высказанного людьми хватило бы для серьезной потасовки, ведь и с одной, и с другой стороны находились солдаты, не раз глядевшие в глаза смерти. А сейчас - расходились, будто забывая услышанные оскорбления.

Вот и сейчас, проходя мимо нескольких солдат, Кот услышал такое, за что тот же Сторм сразу же дал бы по морде. Но, вот ведь... это раньше, а сейчас - ничего!

Очень странно.

Люди вели себя будто машины. Одушевленные, но машины. Без истинных чувств, с «прописанным» поведением, в пределах разрешенных реакций.

Коротко рявкнул баззер, объявляя пятиминутную готовность к выходу из прыжка. Как бы странно ни вели себя окружающие, ИскИн методично продолжал выполнять возложенные на него обязанности.

Кот снова лег. Никто не последовал его примеру.

- Эй, с тобой нормально все? - окликнули Кота, - Все валяешься и валяешься!

- Не хочу тратить силы перед боем. - отозвался сержант, - Есть возможность - отдыхаю.

- А, ну да! - согласился сосед, - Я, наверное, тоже прилягу.

На соседнюю койку бухнулось тяжелое тело, но, не пролежав и нескольких минут, завозилось.

- Нет, не лежится. Наверное, энергетик кондовый выдали. Пойду, пройдусь!

Солдат, несмотря на последнее, «предвыходное», предупреждение корабельного мозга, поднялся. В этот момент корабль ощутимо тряхнуло: выход! Солдата, только-только опустившего ноги на пол и замершего в неустойчивом положении, швырнуло вперед и чувствительно приложило о стойку освещения.

- Твоего хшара! - выругался тот, вскакивая, - Кто меня толкнул?! - солдат огляделся, но никакого шутника так и не увидел, - Ха-ха! Наверное, слишком резко встал! - и, будто забыв об ушибленном боке, как ни в чем не бывало пошел к ближайшей группке людей.

- Готовность три! - раздался голос помощника капитана, - Цель в зоне видимости! Бойцы засуетились, забегали, рванулись в отсек амуниции.

- Наконец-то! Надоело это тупое ожидание! - высказался кто-то. Кот поднялся и отправился вслед за всеми.

Странно...

Его броня отрешенности дала трещину.

89-94

Станция понемногу приближалась, но и капитан рейдера, и помощник, и пилоты - все видели несколько другое.

- Игра идет. - скупо улыбнулся своим мыслям «черный», но вслух сказал совсем другое: - Капитан, ваше судно - флагман, ведите группу. Этот корабль и есть наша цель.

- Цель определена! Группа! Построение правый пеленг! - командовал командир рейдера, - Провести опознавание, расчет дистанции. Курс на перехват!

Дробью пошли доклады.

- Цель опознана. Классификация большой транспорт, класс два-двенадцать-три.

- Дистанция двадцать, сокращается!

- Курс два-два-восемь, расчет верен, данные приняты.

- Запускаю беспилотник! БИП вышел!

- Капитан-судья! - повернулся к конкордовцу командир рейдера, - Вы говорили, что будет два-три небольших судна, а я вижу большой транспорт. Как так?

- Наверное, имеющиеся у меня данные за время нашего рейда устарели. - холодно отозвался «черный», - Похоже, воры решили подстраховаться. Толще броня, дальше прыжок. Но ведь у нас хватит сил, чтобы продавить имеющуюся оборону?

- Конечно! - презрительно усмехнулся капитан рейдера, - Наших сил хватит разобрать на составляющие три таких корыта! Даже вооруженных.

- Значит, здесь мы не ошиблись. - невозмутимо ответил конкордовец, - Но разбирать на составляющие не надо. Груз нужно захватить в целости и сохранности. Командуйте!

- Я помню, капитан-судья! Захватим! - и отдал команду: - Мониторить состояние, курс, ускорение цели. Доклад своевременно!

Десяток минут пролетел в ожидании.

- Увеличение скорости незначительно! - поступил доклад.

- Хорошо! Значит, они не успеют набрать прыжковую скорость! - прищурился капитан рейдера, - Щиты четверть, избыток мощности на двигатели!

- Не стоит, командир! Я бы советовал оставить щиты на максимуме. - подал голос конкордовец, - Вдруг транспорт довооружен? На такую махину можно воткнуть кучу нештатных башен.

- М-м-м... согласен! Подойдем ближе, восстановим. Сейчас же нам важна скорость!

По большой дуге, не замечаемой ни капитаном, ни пилотами, рейдер с сопровождающими его кораблями шел к цели.

Еще через десяток минут доклады посыпались горохом.

- Дистанция семь!

- Разведчик дошел! Проводит сканирование.