Заноза

Сигналы бедствия подавала изуродованная яхта. Судя по количеству обломков вокруг, именно здесь шел самый жестокий бой. Один из изодранных комов железа, кажется, когда-то был даже крейсером. Неподалеку от надрывающейся яхты проявились еще две активные метки. Первая метка принадлежала тяжелому крейсеру, избитому, но все еще опасному, а вторая... вторая была патрульным кораблем КОНКОРДа!

Пробирающийся к гибнущей яхте рейдер не остался незамеченным.

- Поступил входящий сигнал от тяжелого крейсера «Антеррот», корпорация «Эйнсат». - проворковал ИскИн, - Запрашивают связь.

- Соединяй! - поморщился от головной боли Кот.

- Приветствую Флот Федерации! - на экране появился бородатый мужчина с хищным прищуром глаз, - Я капитан Куэлла. Что вы собираетесь делать?

- Спасать выживших. - ответил Кот, даже не кивнув в ответ.

Любое движение головы было очень болезненно. Даже говорить было больно.

Капитан Куэлла заиграл желваками, посчитав за оскорбление столь короткий ответ... даже без приветствия и представления!

- Это моя война! - выпалил он, - На каком основании ты вмешиваешься?

- Общий Кодекс. - коротко ответил Кот.

- Не имеешь права! КОНКОРД подтвердит!

- Подтверждаю. Зарегистрированная и оплаченная война третьей степени. Они в своем праве. - безэмоционально вклинился новый голос.

Оплаченная война... Никто не имел права вмешиваться в конфликт. Никто, кроме официально нанятых одной или другой стороной.

- Мне плевать на ваши войны и разборки. - морщась от необходимости много говорить ответил Кот, - Я вижу судно, подающее сигналы бедствия. Провожу операцию спасения.

Подчиняясь его команде, в сторону яхты вылетел спасбот... в автоматическом режиме.

- Не советую атаковать судно Флота Федерации. Это дорого всем обойдется. Лишних мест на моем корабле нет. - выдал Кот.

Тремя короткими фразами он постарался передать кучу информации: и то, что побитый крейсер не соперник рейдеру, и то, что напавшего на флотский корабль будут ловить всеми силами, и то, что спасать он больше никого не будет. Он отчаянно блефовал.

Похоже, послание дошло до адресата. Капитан Куэлла отвернулся в сторону, видимо, изучая данные сравнения его корабля и рейдера... и не решился на атаку. Вместо этого он принялся угрожать.

- Ты пожалеешь! - прошипел Куэлла, - Ты очень пожалеешь! Как твое имя? -Кот.

- Считай, что ты лишился своего кресла! Тебя выпрут из Флота! - распалился Куэлла, - Тебя не возьмут командовать даже старым буксиром!

- Плевать. - отозвался Кот.

Высоких должностей он не имел, угрозы Куэллы пропали втуне. И хорошо, что корпорант принимал его за настоящего капитана редера!

Спасбот, успевший за это время пристыковаться, почти тотчас же вылетел обратно, сигнализируя о переполненности.

- В бездну тебя! - выругался Куэлла, отключаясь.

Бот нырнул в недра рейдера, а ИскИн доложил об отсутствии живых на яхте.

- Возвращаемся на курс. Продолжаем движение по маршруту. - приказал Кот, - Спасенных разместить в пустующей казарме, раненых в медблок.

И замер, наслаждаясь осознанием того, что больше говорить не придется.

- Капитан яхты просит принять его для беседы. - снова ожил ИскИн.

- Потом! Все потом! - едва не зарычал Кот.

Даже мелодичный и волнующий голос ИскИна заставлял его страдать, а уж на разговоры со спасенным сил вообще не было!

- Принято. - отозвался ИскИн, и тут же выдал: - Регистрирую усиленный обмен между крейсером и ретранслятором связи. Метка крейсера «Антеррот» изменена, принадлежность к корпорации «Эйнсат» аннулирована. Крейсер «Антеррот» начал движение. Расчет курса. Идет на перехват.

Видимо, капитан Куэлла понял, что рейдер федератов один, взвесил все, проконсультировался с кем-то... и этот «кто-то» отдал приказ. Даже пощипанный, тяжелый крейсер был грозным оружием в умелых руках.

Похоже, боя не миновать, понял Кот.

Вернее, придется бежать. Изо всех сил!

В Совете царило замешательство, граничащее с паникой. Глава Совета едва ли не шипел, проявляя сильнейшие эмоции. Это было для него несвойственно!

- Давайте подведем итоги этого цикла. Провалы! Сплошные провалы! Подконтрольные нам секты нащупали живую линию т-портов, которая тут же закрылась! До закрытия линии по ней успел пройти десяток каких-то людей, впоследствии организовавших культ «Встречающих», а наши Ищущие так замазались, с таким скандалом, что нам пришлось заморозить всю программу! В результате десятки миллионов пока что безобидных культистов разбрелись по всем мирам в поисках какого-то своего мессии! И число их непрерывно растет! Это раз! Один из лучших кураторов секторов превращается в овощ на вполне банальной операции! Самый перспективный наш подопечный схватил синдром и теперь не может связать и двух слов! Да он даже гадит под себя! Это два! Тщательно спланированная операция по захвату А-планетоида пошла прахом и теперь неизвестно, когда у нас появится еще один шанс сделать это легитимно! Это - три! Три! Три значительных провала! А если прибавить то, что люди разделились на два враждующих лагеря и давно уже действуют порознь, то это полный крах всей нашей политики!

Глава обвел членов совета немигающим взглядом.