Заноза

- Когда-то мы решили, что надо действовать неявными методами, сохраняя баланс, равновесие и мир. Я считаю, что эта тактика себя изжила. Теперь нужна встряска! Миры застоялись, а разрабатываемые технологии вплотную приблизились к нашей нижней планке. Еще немного, и мы начнем терять свое превосходство, заставляющее с нами считаться! Если мы хотим и дальше сохранять главенствующее положение, направлять людей по нужной дороге, вести к процветанию и общей цели, нам необходимо изменить свои взгляды. Кто со мной согласен?

Все молча поддержали разъяренного Главу.

- Я в этом не сомневался. Скоординируйте планы. Пора приступать к новой фазе. Все свободны.

Члены Совета гуськом потянулись на выход.

- Эрлих, задержись. - приказал Глава, - Застоялись не только миры. Застоялись мы сами. Знаешь, что прошло мимо сознания всех? Не знаешь... а ведь я считал тебя самым умным! Никто из вас и не подумал поискать совпадения во всей цепочке провалов. А я поискал. И знаешь, что я выяснил? Везде хоть косвенно, но замешан, один человек. Некий сержант Флота Федерации, Кот. И он, кстати, сейчас на подконтрольной тебе территории. Возьми его под плотную опеку. Понаблюдай за ним. Такие совпадения мне не нравятся!

Глава пожевал морщинистыми губами.

- Теперь можешь идти.

Эрлих, молчавший все время, чтобы - не дай боги - не разозлить Главу еще больше, вышел.

- Идиоты, слюнявые моралисты! - прошипел Глава, - Мир без войны подвержен стагнации! Цивилизация жиреет и гибнет! Только глобальные потрясения способны вывести нас на новую планку! Только потрясения!

110-112

- Ган адмирал! Сообщение по дальсвязи! Сообщает дозор! В соседней системе бой! Корабли не отвечают на запросы, но, похоже, один из них - наш рейдер! И ему сильно достается!

- Общая тревога! - моментально среагировал адмирал, - Всем - старт! Прыжок-по- готовности! Дозорному - идти на помощь!

- Есть, ган адмирал! А что с другими дозорами?

- Пусть подтягиваются по мере готовности.

Уже вторые сутки недвижимо висевшие в пустоте корабли пришли в движение, нацеливая носы по указанным координатам и разгоняясь для прыжка. Эскадра пошла на выручку своего пропавшего корабля.

Все время, требовавшееся для разгона и прыжка, адмирал провел, как на иголках. А если еще учесть, что его флагману, как более крупному, времени на разгон требовалось на больше... он чуть не извелся! Наконец, они вынырнули.

- Отчет! - тут же потребовал адмирал от капитанов кораблей, пришедших раньше и уже на полной скорости двигавшихся к месту боя.

Поступающие данные моментально обрабатывались и поступали на так-монитор. По всему получалось, что рейдер его эскадры атакован неизвестным тяжелым крейсером! И, похоже, его подчиненный вчистую проигрывал!

- Полный ход! - заревел адмирал, - Всем полный! Самый полный!!

Была бы возможность, он бы руками подталкивал неохотно разгоняющуюся корабельную тушу!

Передовые, более легкие, корабли его эскадры уже вступили в бой, а его линкор только-только как следует разогнался! Ежеминутное требование отчетов не добавляло спокойствия ни самому адмиралу, ни капитанам кораблей подчиненной ему эскадры. Наконец, в нарушение субординации, один из издерганных капитанов успевших первыми эсминцев, вместо обычного отчета включил прямую трансляцию боя. Адмирал вперился в передаваемое в реальном времени видео, заставив облегченно вздохнуть весь штаб.

- Ну что он делает, что делает? - громогласно комментировал он действия капитана рейдера, - Сниму с корабля, к хшаровым задницам, если жив останется!

Рейдер неуклюже ворочался, пытаясь подставить под выстрелы ту часть, где сохранился хоть какие-то остатки щита и брони. Орудийные башни молчали.

- Ну кто так действует? Кто?! - орал в голос адмирал, - Тебя же угробят сейчас! Ты не на шаттле, раньше маневр начинать надо, раньше! У-у-у!!!

- Ган адмирал, похоже, пилот не штатный. Действия отличаются! Там... недоучка какой-то!

Атакующий вражеский тяжелый крейсер, не отвлекаясь, методично разламывал рейдер. От атаковавших его тройки эсминцев отбивались только мелкокалиберные оборонительные башни. Потерявший ход рейдер вяло маневрировал... вернее, пытался это сделать.

- Критические повреждения. Либо реактор поврежден, либо основные двигатели выбиты! - прокомментировал начштаба.

- Полный ход! - адмирал ударил кулаком.

Добравшиеся легкие крейсера полным залпом ударили по противнику и закружили вокруг того смертельный хоровод. Вражеский тяж, похоже, обладавший усиленным щитом, продолжал избивать корабль его эскадры.

- Добить хочет! - прошипел адмирал, - Защитить рейдер любой ценой!

Один из его легких крейсеров встал перед противником, собственным корпусом защитив ставший беспомощным корабль. Щит просел моментально, в броне появились глубокие раны. Паря перебитыми магистралями, крейсер потянул в сторону, а его место тотчас занял напарник.

- Что же вы там такое захватили, что?! - стиснул зубы адмирал, - И где, хшары его забери, конкордовский корабль?!

- Цель в зоне досягаемости тяжелых ракет!

- Залп! - выкрикнул адмирал.