Заноза

- Внести идентификатор в базу. Выслать подтверждение. - приказал куратор, - И отследите сигнал. Вдруг еще пара станций вскроется.

- Будет сделано, куратор. - коротко поклонился бледный помощник.

- А тебя, мой мальчик, ждет награда за отлично проделанную работу. - благодушно продолжил старик, тут же окунувшись в волну радости, гордости и благодарности.

Впрочем, эта волна была гораздо, гораздо слабее предыдущих, и уже не вызывала удовлетворения. Поэтому старик выплюнул ее остатки, как полуобглоданный окорок.

- Можешь идти. Благодарю за службу. - вальяжно взмахнул рукой он.

Помощник, вышедший на ватных ногах, прислонился было к стене... но собрался с силами и двинулся в свой отдел. Никогда он еще так не волновался, и никогда ему еще не становилось настолько плохо...

Вернувшись в удобное кресло перед массивным пультом, молодой человек некоторое время приходил в себя. Наконец молодость и здоровье пересилили временное недомогание, дав силы выполнить ответственное поручение могущественного куратора. Уже приготовившись обработать данные, помощник обратил внимание на небольшой «довесок», пришедший чуть позже основного сигнала. Параметральные данные, ключевые участки ДНК кода... Пожав плечами, он добавил этот незначительный файлик к общему массиву данных. Куратор дал распоряжение, и его следовало выполнить!

К его удивлению все прошло быстро. Древние, чересчур умные, машины, скрывавшиеся в глубине планетоида-крепости и всегда достававшие его уточнениями, вопросами и подозрениями, а зачастую и вовсе не принимавшие передаваемые им данные, на этот раз приняли массив без каких-либо особых проблем. Также быстро появился и ответный пакет.

С участившимся сердцебиением молодой человек предупредил станции слежения и дал команду «отправить». Может, действительно, удастся обнаружить еще парочку станций, законсервированных до этого момента? Тогда его награда значительно вырастет!

Широкий зев полностью раскрытых шлюзовых ворот давал свободный доступ в трюм транспортника, замершего на причальных креплениях огромного внутреннего ангара. По опущенной аппарели спускались двое, активно переговариваясь на ходу.

- О, смотри! Еще парочка! - кивнул одни из них на тушку, валявшуюся на ребристой поверхности, - Совсем свежие, даже горелым до сих пор тянет.

Небольшое тельце животного лежало в окружении подпалин, оставшихся от многочисленных промахов лучевой пушки, установленной в защитную турель шлюза.

- Совсем эти слупы страх потеряли. - покачал головой второй, - Лезут и лезут, лезут и лезут, грызут и грызут, грызут и грызут... А ты что, в шлюз энергетику воткнул? А если нападение?

- Ну да, воткнул. - кивнул первый, - Энергию, конечно, жрет, но на расходники затрат почти нет. Да и кто в пустоте через грузовой полезет? А так я на станциях турель в режим защиты ставлю, настройки подкручиваю - и отличная завеса от слупов и разных непрошенных гостей получается. Так., надо убрать эту гадость!

Подойдя к краю аппарели человек брезгливо пнул опаленное тельце, описавшее короткую дугу и шлепнувшееся на пол ангара.

- Э! Не мусори мне тут! - возмутился второй, - Аппарель - часть твоего корабля!

- Слупы ваши, значит, и убирать тоже вам. - пожал плечами первый, - А то взяли моду! На погрузке нагадят, а убирать за собой не хотят... А потом о борт все это плющит! Знаешь, что в пустотном холоде эта мерзость так застывает, что потом ни один уборщик оттереть не может? Тьфу!

Человек помолчал, вглядываясь в темноту ангара.

- Разгрузка окончена. Так что, когда рассчет? - спросил он.

- Подожди, обратный груз будет. Совсем немного. Пара-тройка контейнеров. - отозвался второй.

- Надеюсь, ничего запрещенного или съедобного? - уточнил первый, - А то не хотелось бы, чтобы на границе проблемы возникли. Да и ваши слупы за жратвой ко мне ломанутся... Выводи их потом!

- Нет, только конечные изделия и компоненты. - отозвался второй, - Дай команду своему карго, пусть примет.

- Ага... найдешь его! - сморщился первый, - Небось так уже в вашем баре налакался, что на борт заносить придется!

- Так зачем ты его такого держишь? - поразился второй, - Выгони, да и дело с концом!

- Работу свою хорошо знает. - ответил первый, - Когда аврал полный, на раз-два без ошибок справляется. Это сейчас расслабился, обратно же порожняком идти собирались.

- А-а-а... ну тогда да! - согласился второй, - Тогда все ясно. Люди молча постояли, думая каждый о своем.

- Большой у вас ангар. - произнес первый, глядя куда-то вверх, - Наверное, даже линкор встанет.

- Всего лишь линкор!? Да здесь три линкора или тяжелый транспорт встают! - с нотками возмущения отозвался второй, - Ангар сюда шестью буксирами тянули! Целый караван шел!

- Расширяетесь? А почему во фронтире?

- У хозяина планов много. Нашел интересную тему, будем производством заниматься. Не зря же ты полный трюм оборудования привез! - ухмыльнулся второй, - А фронтир... Ну и что с того, что фронтир? Тут до пограничников всего один часовой прыжок! Считай, под постоянной защитой находимся. Зато налоги платить не надо, да и руки во многом развязаны.