Заноза

Качаю головой, потому что мне нужны ясные мозги, чтобы ни во что не вляпаться, но ей об этом знать необязательно.

— Так с кем ты хотела меня познакомить?

Саша поворачивается лицом к гостям и начинает активно кого-то выискивать глазами. Я пытаюсь проследить за её взглядом, но народу слишком много, чтобы можно было наверняка понять, кто был мишенью. Её глаза начинают сверкать, как лапочки в гирляндах — должно быть, нашла, кого искала; она поднимает руку вверх и активно машет, и среди толпы замечаю мужскую фигуру, с улыбкой на губах пробирающуюся в нашу сторону.

— Привет, хулиганка, — бодро здоровается подошедший мужчина. — Не успела приехать, а уже пьёшь кровь у брата?

По возрасту он напоминал Стаса, и глаза у него были такими же цепкими, но на этом всё сходство заканчивалось, потому что у барина не было ни его способности улыбаться, ни природного обаяния, ни расположения к себе. Сашка охотно принимает его объятия — возможно, с чуть большим энтузиазмом, чем следовало — и практически сразу закатывает глаза.

— Что, его величество уже успели пожаловаться? Мы с тобой оба знаем, что дело не во мне.

— Само собой, — поддакивает тот и переводит на меня заинтересованный взгляд. — А это у нас кто?

— О, это Алина, — светится Сашка, будто собирается расписывать собственные достоинства. — Она бабушкина новая компаньонка, но мы считаем её членом семьи. Алина, это Филипп — деловой компаньон Стаса. В какой-то степени ваши должности схожи.

— Да, только мой босс чуть упрямее и иногда встаёт не с той ноги. Приятно познакомиться, Алина.

Он берёт меня за руку и целует тыльную сторону ладони. Должна признать, что в нём чувствовался природный магнетизм, притягивающий внимание, но ещё было понятно, что этот Филипп — тот ещё ходок. Не знаю, на что именно Сашка рассчитывала, но с таким станешь встречаться разве что от безысходности — и то большой вопрос.

— Мне тоже, — немного кривлю душой, потому что приятнее всего сейчас мне было бы смотреть сериал в обнимку с чашкой попкорна. — Давно вы со Стасом работаете?

— Уже третий год пошёл, — охотно делится любитель поболтать. — С тех пор, как… Ну, как их с Сашей дедушка умер, я поддерживаю его и помогаю по мере сил.

— Не прибедняйся, — фыркает подруга. — Если бы не ты, брат давно бы спился.

Понимаю, что Саша просто шутит, потому что барин не кажется тем человеком, который так просто сдаётся и спускает в унитаз многолетние труды.

— Я ему то же самое говорю! — поддерживает шутку.

Если честно, не знаю, что именно нашла в нём Сашка. Возможно, из него вышел отличный друг и помощник, но для серьёзных отношений он совершенно не годился. Я автоматически перевожу взгляд на гостей и замечаю недружелюбный взгляд барина, направленный в нашу сторону. Скорее всего, он либо тоже не понимает, какого лешего я здесь забыла, либо считает, что я должна неотступно сопровождать Валентину Игнатьевну, раз уж пришла. Так что я, извинившись, покидаю свою компанию и направляюсь к хозяйке, которая выглядела слегка уставшей, но всё же счастливой.

— Наверно, вам не стоит задерживаться здесь надолго, — делаю предположение, подходя к ней.

— Поддерживаю, — гремит над ухом неожиданно голос барина. — Тебе предписан покой.

— Вы оба, конечно, правы, — соглашается с нами хозяйка. — В моём возрасте долго такие торжества уже не выдерживаешь, хочется покоя. Но мои внуки впервые собрались на мой день рождения вместе за шесть лет, разве я могу так рано уйти? К тому же, стоило прийти сюда хотя бы для того, чтобы увидеть, какая ты красавица, Алина! Ты согласен со мной, дорогой?

Я убеждаю себя, что покраснела от комплимента хозяйки, а не прицельного взгляда Стаса, но уговоры не очень-то работают.

— Согласен, бабушка, — поддакивает тот, и я чувствую растерянность.

Быструю мелодию сменяет медленная и плавная, и Валентина Игнатьевна оживляется.

— Тогда, может, пригласишь её на танец? Не хочу, чтобы она танцевала с кем-то незнакомым.

— Конечно, бабушка, — говорит без эмоций.

Таким же тоном можно покупать хлеб в магазине или произносить поминальную речь — универсальным, в общем, ни к чему не обязывающим. Но я не могу отказаться, потому что это будет выглядеть невежливо и грубо, и стараюсь не смотреть по сторонам, чтобы не видеть Инги, которая наверняка будет расчленять меня взглядом.

— Вам вовсе необязательно… — пытаюсь быть вежливой.

Но меня молча берут за руку и ведут в центр комнаты; здесь много танцующих пар, так что у меня есть надежда, что Инга нас просто не заметит. Стас спокойно укладывает свою руку на мою талию, притягивая меня ближе, и я чувствую, что не могу дышать от растерянности и неловкости. Я осторожно прикасаюсь ладонью к его плечу, словно боюсь обжечься, и вот меня уже ведут в танце. Он достаточно близко, чтобы его лицо стало единственным объектом, на который я могла смотреть, но барин не был моим парнем, и потому я отвернула голову в сторону.

— Я тебе противен?

Он вскидывает бровь, привлекая моё внимание, и я морщусь.

— Не хочу, чтобы ваша невеста ревновала, — качаю головой. — Она и так меня терпеть не может.