Заноза для драконов

- Исключено. Я в этом уверен.

И я поддалась. Опустила ему голову на плечо. Его руки дрогнули и крепче обняли меня. Он зарылся носом в мои волосы. Вдохнул. И вдруг заговорил:

- Я был очень обижен на твою маму, когда она предпочла мне моего брата. Не мог простить ее, не мог и забыть. О том, что беременна тобой, она сообщила мне перед самым побегом. Я отпустил их, но отправился за ней на следующий же день. Но было поздно. Они исчезли. Затаились.

Отец замолчал. Я подняла голову и посмотрела ему в лицо. Если честно, то я ожидала увидеть несчастного мужчину, боль, тоску в его глазах.

Но казалось, что он вот-вот улыбнется. Едва заметные морщинки залегли у его глаз. Как же я боюсь… Боюсь, что он ошибается и прижимает сейчас к своей груди совершенно чужую для него девушку.

- Я совсем на вас не похожа.

- Ты похожа на мать, - хохотнул он. – Но если я не ошибаюсь, то характером, нравом, ты пошла в свою бабушку.

- В бабулю? – я впервые слышала такое заявление.

- В нее.  Ты похожа на меня больше, чем ты думаешь.  Только в роду моего настоящего отца рождаются девочки, обращающиеся розовыми драконами. Так что в тебе, определенно, течет моя кровь.

- А кстати… Что с ним? И где та женщина?

- С Ирьятой все в порядке. Я скоро вас познакомлю. А отец… Он наворотил много дел. И поступил, как мужчина.

- Его больше нет?

Отец утвердительно кивнул.

- А что… теперь будет со мной? Зачем нужен этот турнир?

- Эти хрустальные змеи не дали тебе выбора. Теперь им придется считаться не только с их собственными желаниями, но и с мнением твоей семьи, девочка.

- Но …

- Никаких но. Им придется доказать, что они достойны тебя. Мужчины, против которых им предстоит сразиться  - лучшие воины моей империи.  Турнир не дастся им легко.

- Они мне нравятся.

- Этого мало, Виктория. Я хочу, чтобы ты познакомилась и с другими мужчинами. Возможно, ТВОЙ дракон почувствует истинного в другом мужчине.

- А если нет? Так бывает? Ведь может случиться, что такое чувство во мне и вовсе не проснется.

- Может. Я ведь тоже  все еще не встретил свою пару. Ту, с которой соединюсь и душой и телом. Многие пары строят свои союзы исходя и из других соображений.

- Тогда, может, отменим турнир?

- Нет, Виктория, не отменим. В любом случае рядом с тобой должен быть самый достойный мужчина. Доверься мне…

Ага. Спустя восемнадцать лет – "доверься мне". Хотя, мне так этого хочется.

-  Следующие три дня, дочь, ты будешь знакомиться со своими женихами. С двуглавыми встретишься в последнюю очередь. Не спорь, - он тут же пресек мою попытку возразить. – А если нарушишь мой приказ, больше их не увидишь.

- Но это не честно. Ведь сразу видно, что и Марк, и Алан явно слабее любого из других претендентов.

- Вот поэтому, памятуя, что они двуглавые, я позволю им сражаться вдвоем.

- Вы так уверены, что они не победят?

- Абсолютно уверен. Они слишком молоды и зависимы друг от друга. В этом их сила. И в этом их слабость.

Мы еще какое-то время смотрели на звезды, думали каждый свои думы. И так, до начала боев за мою  руку есть еще три дня. За это время что-то да придумается.

Где-то внизу раздался звонкий девичий смех.

- Пойдем, проведу тебя в твои покои. И Аурику заберем. Она то, как раз, времени даром не теряет.

Глава 57. Обещание

К гостям Итон возвращался в хорошем настроении. Аурика, оставшись без отца,  очень быстро утешилась. Это и не удивительно. Внимание ни своей жене, ни дочери, он особо не уделял, посвящая свою жизнь служению правящей семье. А после того, как девушке представили ее возможных женихов, она и вовсе расцвела.  Ну что ж,  его сестра заслуживает счастье.

А вот покорность Виктории его удивила. Он готовился к тому, что или она, или двухголовые гости что-либо да выкинут. Но потом, поразмыслив, решил, что она просто еще не пришла в себя.

Да и хрустальные драконы его удивили. Он даже испытал к ним нечто сродни уважения. Они не могли не понимать, что, даже сражаясь вдвоем, не имея возможности без инициации обратится в двуглавого дракона, против его лучших воинов им не выстоять. Если в человеческом обличье они еще могли выйти победителями, то их драконы для такого боя были слишком слабы. 

Равно как не могли они не знать, что турниры у каменных драконов проходили очень кровопролитно. Так что, согласившись принять участие в борьбе за его дочь, они рисковали не только здоровьем.

На всякий случай Итон велел своим шпионам присматривать за ними. Не задумают ли они какую-либо хитрость? Итон, кстати, очень на это рассчитывал. Он вовсе не хотел лишать жизни или калечить сыновей своих новых партнеров. И надеялся, что за оставшиеся три  дня до начала боев они дадут ему повод отстранить их от борьбы. Без боя. Тогда его дочь не сможет ни в чем его упрекнуть. А разочаровавшись в молодых людях, найдет счастье с другим мужчиной.

Итон еще давно, при жизни его матери, присматривался к двум воинам, претендующих  сегодня на руку его Виктории. Жаль, с матерью своей радостью и планами поделиться не успел.