Заноза для Лунного дракона

Затем она сверкнула глазами в мою сторону и, демонстративно отвернувшись, стала говорить настолько тихо, что мне, не обладающей драконьим слухом, точно невозможно было хоть что-то расслышать. Ну надо же, какие мы гордые. Ничего, все равно узнаю через несколько минут.

– Да ты что? – воскликнула одна.

– Ты уверена? – подхватила рыжуля.

– Я никогда не ошибаюсь, – пафосно заявила Маргрид и с явным превосходством посмотрела на остальных и с брезгливостью на меня.

Я усмехнулась такому явному пренебрежению и продолжила ковыряться в тарелке. Аппетита не было, зато было волнение и жаркие воспоминания о вчерашнем вечере, которые не давали сосредоточиться на сегодняшнем дне.

Пока девушки продолжали обсуждать будущее испытание, я считала минуты до появления Логмэра или ещё кого-нибудь, кто позовет нас на конкурс. Даже занервничала немного. Но долго пребывать в неведении нам не пришлось: через несколько минут в гостиную вошел долгожданный распорядитель вместе с Аисой. И если Логмэр был чем-то уж очень недоволен, постоянно поджимал губы и старательно делал вид, что «все идёт по плану», то Аиса стояла величественно и с милой, но уж очень озорной улыбкой.

– Доброго утра, достопочтенные участницы, – начал Логмэр. – Мы очень рады видеть вас в добром здравии и настроении. Надеемся, все вы прекрасно выспались.

Не знаю, может, кто-то и выспался, а я полночи не могла выкинуть из головы одного чешуйчатого князя с его поцелуем. При воспоминании об этом щеки мгновенно заалели, и я постаралась переключить внимание на что-нибудь другое, дабы не выдать себя.

Во, на распорядителя, точно! Уж он-то одним своим видом сможет отрезвить.

Мельком глянула на Аису и снова покраснела. У меня сложилось впечатление, что она прекрасно поняла, о чем я думала и чем закончился вчерашний вечер. Особенно если судить по более чем красноречивой улыбке и подмигиванию.

Ну вот точно лисица, а не дракон!

– Сегодняшнее испытание – инициатива светлейшей княжны Аисы Саргон Алиотской. И о нем она поведает сама.

Судя по интонации, Логмэру оно заранее не нравилось. Даже интересно, что же такого могла придумать эта егоза.

Аиса вышла чуть вперёд, сложила руки перед собой и с самым невинным видом начала вещать:

– Многие из вас знают, что князь Адриан Вальгард Саргон очень любит необычные блюда. Он просит собирать рецепты со всех уголков Арума и даже за его пределами. Наши повара знают около тысячи самых необычных и удивительных рецептов. И сегодня вам предстоит удивить его.

Аиса на мгновение замолчала, явно ожидая реакции участниц. И она была – гробовое молчание. А я, кажется, уже поняла, что нам сегодня предстоит делать.

– Сегодня вам нужно будет приготовить минимум два блюда. Самых вкусных и необычных, которые вы знаете. И, – снова небольшая пауза с очаровательной, но коварной улыбкой, – готовить вы их будете сами, без помощи поваров.

Судя по ошеломлению на лицах девушек, Маргрид поведала всем о совершенно другом испытании. И если поначалу в зале стояла просто оглушающая тишина, то потом началось…

Наши достопочтенные ящерки начали верещать так, что я усомнилась, действительно ли они из благородных семей или просто прикидываются, а сами с ближайшего базара прибыли?

– Что это за конкурс?

– Я не кухарка!

– Верно! Это удел слуг, а не благородных леди!

Девушки вскочили со своих мест, начали бурно жестикулировать и доказывать, что это испытание совершенно ненужное и бестолковое.

– Для чего княгине уметь готовить? Для этого есть целый штат прислуги и поваров, – выдала Вильгельмина, и остальные с энтузиазмом ее поддержали.

– Да, поваров во дворце много, – строго сказала Аиса. – Но это испытание одобрил сам князь, и оно состоится. Все, кто считает его глупым и ненужным, может прямо сейчас отказаться от участия и покинуть отбор.

Удивительно, но девушки притихли и перестали возмущаться. Да и желающих покинуть отбор тоже не нашлось. Все пыхтели, фыркали, тихо ругались и недовольно сверкали глазами, но остались в зале и даже сели обратно за стол.

– Вот и славно, – улыбнулась Аиса. – После завтрака вас проводят на кухню. Приятного аппетита, девушки, и до скорой встречи.

Пока я пыталась не засмеяться в голос, Аиса с Логмэром удалились, оставив сиятельных леди негодовать и гневаться. Теперь со всех сторон был слышен яростный шепот на тему странных конкурсов.

– Я вообще думала, что у нас бал будет, – верещала Маргрид. – Мне доложили именно о бале! Ведь что важно для будущей княгини? Умение держаться на важных мероприятиях, показать свой статус и достоинство. Красота, в конце концов! А тут готовить! Самой! Немыслимо!

– А я слышала, что в княжестве Раткланд именно такие конкурсы и идут, – вторила ей другая. – Лёгкие.

– Там только один такой, танцевальный вечер был с местным танцем дравальс, а остальные… В общем, не очень веселые. У меня туда подруга полетела.