Заноза для Лунного дракона

– А в княжестве Лассия вообще все легко и просто, – усмехнулась Вильгельмина, приступая к десерту и выглядя самой спокойной из всех. – Мне оттуда моя подруга пишет. Вышивали платок, развлекали детей и, как и здесь, готовили. Может, вам стоило туда полететь? Ах, прошу прощения, там тоже нужно было применять на практике свои кулинарные способности, а у вас, как я погляжу, их нет вообще.

Зря она это сказала, определенно зря. Тут ящерки плавно преобразились в курочек и так раскудахтались, что мне показалось: еще чуть-чуть – и перья полетят во все стороны.

– А ты прямо умеешь готовить, – едко заметила ледышка.

– Может, и не все, но кое-что умею, – высокомерно ответила та.

– А у меня сестра полетела в Игринор, – вклинилась рыжуля Миарель, прерывая поток ругани. – Такого понарассказала! Не смогла даже второе испытание пройти. Так что наши конкурсы ещё не такие сложные, как у других.

Девушки призадумались и согласно кивнули. Все же сами сюда прилетели, по своей воле. Так что и нечего жаловаться.

На меня продолжали не обращать внимания. Это можно было назвать полным безразличием, если бы не постоянные косые взгляды в мою сторону. Но пока ящерки (или курочки?) о чем-то тихо переговаривались, я призадумалась.

Приготовить необычное блюдо. И не одно.

Чем можно удивить князя, отведавшего все, что только можно?

К тому же я не знаю, какие тут есть продукты, что произрастает и кто из животных водится. Что вообще князь предпочитает? Хотя… кажется, Аиса упоминала, что он не любит сложные блюда, а наоборот, что-то простое и сытное. Его любимое блюдо… как же оно там называлось? В общем, что-то вроде жаркого с овощами. Блюдо мужчин. Так может, и приготовить нечто такое, простое и сытное? И у меня уже есть пара задумок.

Девушки же принялись обсуждать всевозможные кулинарные изыски, которые они в состоянии приготовить. Как я поняла, к плите из них подходили лишь трое – те, кто не принимал участия в дискуссии и вел себя предельно спокойно. Это рыжуля, ледышка княжна Шаула и Селена из княжества Альтаир. Похоже, с ними придется потягаться, но я не против. Так даже интереснее. А вот на остальных очень хотелось посмотреть на кухне и в фартуке. Зрелище обещает быть фееричным.

Вопреки моим ожиданиям, после нескольких минут перешептываний ко мне подошла одна из рептилий, не помню, как ее зовут. И мило, аж до зубовного скрежета, улыбнулась.

– Привет, Анна. Не против немного поболтать?

Неожиданно и что уж тут таить – подозрительно. Однако вот так с порога посылать девушку не стоит, так что я пожала плечами и кивнула. Раз хочет, пусть болтает, мне-то что.

– Ты уже придумала, что будешь готовить? – самым невинным тоном спросила она, еще и ресничками похлопала. Ну прямо кроткая овечка. – Ты вообще готовить умеешь?

– В моем мире все порядочные девушки умеют вкусно готовить, – ответила точно с такой же улыбкой. – И да, я уже знаю, что приготовлю.

После моего ответа девушка фыркнула и развернулась к остальным ящерицам, некультурно ткнув в меня пальцем.

– Что и требовалось доказать – человечкам место только на кухне, а не на троне. Так что лучше бы вы не умели готовить, девочки, чтобы не уподобиться безродным и низшим существам.

Обидно? Ну, если только немного. Но учитывая, что князь, Аиса, многие другие драконы и люди относятся ко мне хорошо, расстраиваться не стала. Наоборот, улыбнулась еще шире.

– Зато это умение обеспечит мне проход в следующий тур, – спокойно сказала я, привлекая всеобщее внимание. – К тому же князь будет оценивать умение готовить, а не белизну ручек или кто выше умеет задирать нос. Или вы только на это и способны?

– Что ты сказала? – развернулась ящерица с раскрасневшимися щеками. Еще и магический шар начала формировать в руке.

Напасть захотела? Смело и нагло. И даже несмотря на то, что магией толком я пользоваться не умела, приготовилась дать отпор. Но скандалу разразиться было не суждено: прибыл Логмэр и сообщил, что князь и его верные помощники ожидают всех на кухне.

Ага, значит, снова за нами будут наблюдать, причем князь тоже. Вот и прекрасно! Даже если я не смогу одержать победу, но хоть не ударю в грязь лицом, а это уже немало. Улыбнулась и двинулась к выходу одной из первых, не обращая внимания на откровенную злобу со стороны участниц. Пусть злятся сколько угодно, испытание я все равно не завалю.

На кухне нас уже ждали. Князь со своими друзьями, распорядитель с Аисой и повара с младшими помощниками. Последним я улыбнулась. Было очень приятно увидеть светлые и приветливые лица, а не брезгливость. И хорошо, что Аиса познакомила меня со всеми накануне, сейчас будет намного проще.

– Рад приветствовать вас на кухне своего дворца, – начал Риан. – Сегодня вам предстоит пройти необычное испытание – приготовить по два блюда. Да, это испытание никак не связано с обязанностями княгини, но я ищу в первую очередь жену. Женщину, которая будет разделять мои привычки, предпочтения и понимать с полуслова.

– Ваша светлость, – улыбнулась Маргрид и поправила туго накрученный локон. – Но ведь нас не обучали стоять у плиты. Мы же не прислуга.