Заноза для Лунного дракона

За все отведенное время к моим кастрюлям было совершено еще три набега со стороны соперниц. И это при том, что ни одна из них ничего не готовила у плиты, они лишь что-то смешивали или резали на столе. Герман, как настоящий защитник, смело противостоял драконицам и не вёлся на их указания или угрозы. Да-да, были и такие, кое-кто посмел угрожать пареньку, особенно когда князь и остальные судьи отходили из кухни по делам. Вот в этот период вообще воцарялась вакханалия: девушки как ополоумевшие начинали открыто пакостить друг другу, подливать и подсыпать непонятные ингредиенты, швыряться едой и всячески пытаться испортить блюдо соперницы. Да ещё и с таким рвением, что я задумалась об адекватности некоторых из них. В порче продуктов участвовали не все, а лишь четверо, но они умудрились создать такой хаос, словно у нас побывали неведомые мелкие вредители. Повара же и помощники тихо стояли в стороне и не мешали… эм, госпожам «веселиться». Лишь тихо посмеивались и поражались их неадекватности.

Нам тоже досталось. Компоту. В него закинули очень жгучую специю, и пришлось варить новый, так как баночка с сачаро куда-то таинственным образом испарилась. Испорченный компот я не стала выливать на всякий случай, вдруг пригодится как доказательство для судей. Основные блюда не пострадали, так как уже были готовы, и Ральф накинул на них защитный купол, через который нельзя было пройти. Это не запрещалось правилами, но касалось только приготовленных блюд. Так что в итоге к окончанию испытания у меня было готово два основных блюда и компот, только он не успел остыть.

Прибытие князя было фееричным. Вернее, вид, который он застал, был незабываемым. Девушки стояли одна другой краше: кто в муке, кто в приправах, а кто с кусочками еды в волосах, и все злющие, как черти. Я тоже пострадала, оказалась хорошо так припорошена мукой. Но, в отличие от остальных, я не злилась, а улыбалась, глядя на эти «забавы».

– Надеюсь, что вы закончили, так как время вышло, – довольно строго сказал Риан, осматривая перепачканных невест. – Приводите себя в порядок, оформляйте блюда, и приступим к дегустации.

Пробовать то, что приготовили участницы, отважились не все. Логмэр отказался, даже не присев за стол, а вот Аиса изъявила желание посмотреть, что же такого тут наворотили. По ее взгляду я поняла, что ко мне она не подходила специально. Просто чтобы не выдать нашу дружбу, за что я была ей благодарна.

Риан с остальными судьями сели за стол и тихо переговаривались, пока участницы наводили марафет как на себя, так и на свои творения. Так как судей было пятеро, я подготовила по пять комплектов посуды. Сняла фартук, привела себя в порядок и стала ждать. Вызывал участниц Логмэр, так что я нисколько не сомневалась, что буду последней. А пока ждала, с интересом смотрела, что именно приготовили остальные девушки.

– Леди Селена аль Шафар, – объявил распорядитель, и к столу подошла чуть смущенная уже знакомая мне пепельная блондинка, держа в руках большое блюдо с пирогом.

– Ваша светлость, уважаемые судьи, сегодня я приготовила для всех вас пастелану. Этот пирог очень любят в моем княжестве Альтаир. Надеюсь, пирог вам понравится.

Блюдо она поставила посередине и сама нарезала пирог на порционные кусочки, разложив их по тарелкам.

– М-м, а мне нравится, – с довольной улыбкой проворковал Эд и обернулся… нет, не на князя, а на Гарнара. Этого человеконенавистника, тоже пробующего блюдо.

– Вкусно, – подтвердил он и мельком взглянул на девушку, отчего Селена потупилась и покраснела еще больше.

Князь же старательно делал вид, что не замечает этих переглядываний, полностью погрузившись в дегустацию пирога. Хм, не знаю, что именно тут происходит, но, похоже, между Селеной и Гарнаром что-то есть или намечается. Просто одним переглядыванием тут не обошлось. Гарнар еще раз прошелся взглядом по фигуре девушки и еле заметно улыбнулся.

– Вы сами его готовили? – поинтересовался Риан.

– Сама, ваша светлость.

Тут князь подозвал повара, приставленного к участнице, и задал ему тот же вопрос. Видимо, для достоверности информации, а заодно попросил Идриса проверить повара и участницу на предмет лжи. Селена не сопротивлялась, она действительно готовила сама, это подтвердил повар, Идрис и поварята, которые ей помогали. Так что девушку отпустили на место, поблагодарив за вкусное блюдо.

Следующая участница, леди Ротьер, что больше всех возмущалась, сейчас нагло врала и пыталась доказать, что она сама готовила блюдо. Что это глава безопасности неправильно ее проверяет и повар все не так говорит. А вот повар как раз был непреклонен, говорил, что блюдо в основном готовили помощники, а участница лишь раздавала указания и пакостила другим.

– Это наглая ложь! – верещала она. – Ничего такого я не делала!

– А вот я так не думаю, – спокойно сказал безопасник, глядя на девушку светлыми, практически прозрачными глазами. – Лжёте здесь вы, и очень нагло. Это может подтвердить камень помыслов. Хотите, чтобы его принесли?