Заноза в Жаднице (СИ)

Наконец саркофаг встал на пол подвала, предоставив нам достаточно места для того, чтобы спуститься вниз. И, хотя мы оба вполне сносно видели в темноте, я на всякий случай запустила в образовавшееся отверстие свой магический камешек, подарок Шандора. Затем Корвин легко спрыгнул на крышку саркофага и, протянув руку, помог спуститься и мне.

Оказавшись внизу, мы встали спиной к спине – деймор держал свой меч, я – кинжал – и быстро огляделись. Подземное помещение оказалось таким же просторным, как и склеп наверху, но лишенным каких-либо украшений; потолок здесь был низкий и сводчатый, а воздух казался сырым и спертым.

– Это крипта, – сказала я, и мой тихий голос разнесся по углам зловещим эхом. – Но как Урсула смогла построить ее под склепом втайне от мужа?

– Скорее всего, крипта существовала здесь всегда, на тот случай, если потребуются дополнительные места для захоронений, – отозвался Корвин. – Возможно, основной вход в нее давно замуровали, а Драгош о ней и не помнил. Урсула же воспользовалась криптой, чтобы с помощью Денеша, отца Мара и Малы, заточить в ней Кромулуса, и силой своей крови запечатала единственный вход сюда. После Денеш погиб, и эта тайна ушла вместе с ним...

– А где же... – начала было я и умолкла, заметив массивную деревянную дверь в дальней, погруженной в темноту стене. Видимо, за ней и покоилось скованное вечным сном тело ужасного Владыки Тьмы. Интересно, он ощущает наше присутствие здесь?

Амулет на моей груди вспыхнул, засиял, обжигая кожу, так ярко, как никогда прежде, и я поняла, что моя догадка верна. А следом пришло то мерзкое ощущение, что уже посещало меня в ночном лесу – ощущение, предупреждавшее о близком присутствии невероятно сильного и опасного вампира. Интуиция вопила, что нужно развернуться, залезть обратно на крышку саркофага, выбраться наружу и бежать как можно дальше от этого склепа, и лишь огромным усилием воли мне удалось взять себя в руки. Я – ван Дьен, рядом со мной – лучший из дейморов, а Владыка Тьмы надежно заперт в своей темнице, плененный древним заклинанием, и других вампиров здесь нет. А значит, нечего и бояться.

Затем мое внимание привлекло каменное возвышение в центре зала, на котором лежала то ли книга, то ли пухлая тетрадь в коричневой кожаной обложке. Заинтригованная, я двинулась к ней, и Корвин последовал за мной, ступая с бесшумностью и убийственной грацией ниндзя.

Смахнув с мягкой обложки пыль, я открыла тетрадь – ее плотные страницы пожелтели от времени, но оказались целыми и невредимыми – и озадаченно нахмурилась.

– Пустые, – не менее озадаченно прокомментировал из-за моего плеча деймор.

Закрыв тетрадь, я снова взглянула на лицевую сторону обложки и усмехнулась, разглядев тисненое изображение уже знакомой замочной скважины.

– Похоже, написанное здесь предназначается лишь для ван Дьенов, – заметила я, оглянувшись на своего спутника.

– Опять кровь, – понятливо кивнул он.

– Думаю, да. Давай возьмем тетрадь с собой и просмотрим ее позже – не хочется заниматься этим здесь, так близко от спящего Кромулуса. Вдруг запах моей крови его потревожит...

– Согласен. Меня вот он зверски тревожит.

Я испуганно вскинула на него глаза, но Корвин смотрел на меня с привычной насмешливостью, и ничего вампирского или просто пугающего в его облике не проскальзывало. То ли он просто шутил, то ли обладал поистине железным самоконтролем.

– Пойдем. Незачем здесь больше оставаться, – он протянул мне руку, и, поколебавшись, я вложила свою ладонь в его.

Едва мы ступили на плиточный пол по-прежнему освещенного склепа, как саркофаг с телом Урсулы вновь пришел в движение, поднялся и встал на свое место, надежно закрыв вход в крипту. И – странное дело – свечение моего амулета в тот же миг угасло, как исчезло и стойкое ощущение присутствия поблизости опасного врага.

– Магия, – пробормотала я задумчиво. – Вот почему вампиры не могут почуять своего повелителя...

– Ты – единственная подсказка и ключ ко всему, – Корвин наконец убрал свой меч в ножны и жестом поманил меня за собой. – Идем, найдем какое-нибудь уединенное местечко и попробуем разобраться с этой тетрадью. Может, там написано, как отправить Кромулуса к его клыкастым праотцам навечно.

* * *

Отъехав в сторонку от кладбища, мы устроились в тени деревьев на краю поляны и, отпустив лошадей щипать травку, достали прихваченные с собой съестные припасы. День выдался чудесный, почти по-летнему теплый и солнечный; все вокруг цвело, пело, благоухало и радовалось жизни, и, глядя на сидящего рядом на стволе поваленного дерева Корвина – в легкой рубашке, с закатанными до локтей рукавами, по-мальчишески растрепанного – я совершенно не могла сосредоточиться на мыслях о вампирах.