Заоблачная идиллия

— Ты понимаешь, что мы опаздываем?

— Прости меня, Пол. Дай мне одну минуту. Возьми что-нибудь выпить и посиди. — С этими словами она пошла к двери спальни и остановилась. — Когда прилетает его самолет?

— Через пятнадцать минут.

— Извини. — Она перевела дыхание. — Но ведь иногда случаются непредвиденные события. Я постараюсь одеться побыстрее.

Она закрыла за собой дверь, расстегнула халат, сбросила его на пол. Схватила трусики и лифчик, надела их и раскрыла дверцу гардероба. Достала первую попавшуюся юбку и легкую блузку. Застегнув пуговицы, она натянула чулки, засунула ноги в туфли на низком каблуке. По дороге к двери кинула быстрый взгляд на свое лицо. Времени на то, чтобы наложить грим, уже не оставалось. Она так и выглядела — как стройная женщина с золотыми волосами, одевавшаяся в большой спешке. Открыв дверь, она объявила:

— Я готова.

Пол вскочил и поставил стакан на стол.

— Никогда не поверил бы! У тебя на все ушло только пять минут.

Джилл схватила сумочку, повесила ее на плечо и с улыбкой спросила:

— Мы идем?

Пока они спускались в лифте, она почувствовала, что в душе ее нарастает какой-то антагонизм. Она не могла понять, почему нужно устраивать такую рекламу в связи с приездом Джейка Уитни. Джилл предполагала, что это уловка со стороны военных, чтобы выдвинуть его на первое место. Самодовольный, как маленький испорченный мальчик, — таким она считала Джейка. Однако она знала, что для того, чтобы умиротворить его, необходимо вылизать его перышки как можно лучше. В любом случае, никто не хочет, чтобы полет сорвался, тем более учитывая экономию средств и бюджет, который они сейчас имеют.

— Что от меня требуется, Пол? — спросила Джилл, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно.

— Что ты имеешь в виду, Джилл? — ответил он вопросом на вопрос, сходя с эскалатора.

Они поспешно миновали холл отеля и вышли к ожидавшей их машине. Она чувствовала, что нервы ее натянуты.

— Ты знаешь, что я имею в виду Джейка.

Открывая дверцу машины, Пол на секунду замялся, потом сказал:

— Только быть естественной.

Она проскользнула внутрь машины и изобразила на лице улыбку.

— Ну конечно, как я сама не подумала об этом? Быть естественной! При всех этих камерах и репортерах не обращать внимания на тебя, и на Джейка, и на ту грязь, которую ты на меня сегодня вылил. Просто быть естественной. Что еще? — Она беззаботно пожала плечами.

Пол включил мотор и выехал с круговой подъездной дорожки отеля.

— Послушай, ты сделаешь для себя доброе дело, если забудешь о том, что произошло между вами. Я знаю, ты сегодня была очень расстроена. Джейк был случайным партнером на одну ночь в твоей жизни. Принимай это так, как оно есть. Не зацикливайся на этом и ничего не преувеличивай. Ты знаешь, что тебе предстоят встречи с психиатрами, и я содрогаюсь при одной мысли, что они тебя выпотрошат. Однако такое может случиться. Не забывай, что у тебя тоже есть дублерша. Я ненавижу саму мысль, что Гейл Хайнс займет твое место. — Он слегка повернул к ней голову, потом стал снова смотреть на дорогу. — Но если хоть один психиатр решит, что ты становишься неуправляемой, ты знаешь, каковы будут последствия.

Она слегка побледнела и отвернулась к окну.

— Никто не займет мое место, Пол. Когда корабль взлетит, в нем буду я.

Он улыбнулся:

— Вот теперь я слышу мою девочку. Ту Джилл, которую я знаю. — Он откашлялся. — Как твои старики? Я не подслушивал, но невольно слышал часть твоего разговора с ними.

— Они не приедут.

— Ты огорчена этим?

— Нет. Я не хотела, чтобы они приезжали. — Она чуть наклонилась к нему. — Ты знаешь, когда я была ребенком, я однажды видела по телевизору старт космического корабля. Никогда не забуду этого зрелища. — Ее глаза расширились. — Я знаю, мы все ожидаем, что старт пройдет нормально, но ведь всегда есть маленькая вероятность какого-то сбоя. Я не хочу, чтобы моя семья видела это в натуре или по телевизору. Бад и я стараемся уговорить наших родителей уехать отдыхать в Вайоминг. У моих родственников там нет телевизора, они его принципиально отвергают. — Она несколько успокоилась, представив себе отдаленный домик в глуши Вайоминга. Когда она была ребенком, она любила ездить туда. Там было спокойно, мирно и прекрасно. Это был мир, настолько же не похожий на обычный, как и тот, в который она попадет через несколько дней.

Пол резко свернул на дорогу, ведущую к аэропорту.

Джилл зашевелилась на сиденье и наклонилась вперед.

— Он прилетает не на военном самолете?

Пол засмеялся:

— О нет! Трансконтинентальная авиакомпания предложила свои услуги. Полковник прилетает с шиком.

Вылезая из машины, Джилл вдруг почувствовала, что во рту пересохло. Сделав несколько шагов на непослушных ногах, она остановилась в ожидании Пола.

— А не слишком ли это шикарно? — спросила она, и голос ее прозвучал неожиданно хрипло и холодно. — Чтобы гражданский самолет доставлял одного человека из Хьюстона?

Пол снова рассмеялся: