Заоблачный Царьград

Уроки Свенельда юный Святослав усваивал с бо́льшим желанием, чем ворчание постаревшего и немощного Асмуда. И вот однажды кормилец умер от старости и боли. И княжич не соизволил успеть к погребальному костру, ведь внезапно образовались важные дела и они с воеводой Свенельдом и его сыном Лютом отправились их разрешать.

Предлог не явиться на погребение нашелся сам собой. Тревожное наступило время. Воевода несказанно обрадовался, что не перед кем теперь держать отчет, тем более юноша сам рвался в бой.

Прослышав о том, что на холме в долине видели всадника в остроконечном клобуке, какие носят печенеги, Свенельд снарядил малую дружину на его поимку. Княжич сам напросился отправиться на поиски наглеца с воинами. Его неистовый нрав ни для кого, не исключая родной матери, не являлся новостью. Не сдерживать же энергию будущего воителя, да и разве может формальное присутствие на погребении сравниться с настоящей погоней!

Да, Свенельд наперекор приличиям потворствовал его желаниям, взяв в передовой дозор. Тогда же между ним и княжичем установилась прочная связь в обход опеки регентши. Она зиждилась на их общих секретах, о которых не следовало знать даже княгине.

В свои шестнадцать лет Святослав впервые убил человека. Это был пленный печенег-разведчик. Ловкого наездника еле поймали, загнав двух лошадей. Да и то лишь благодаря случайности: свернув в лес, кочевник попал в яму, вырытую звероловом. Печенег оказался не робкого десятка и, пренебрегая собственным страхом, дерзнул оскорбить княжича и варяжских воинов неприкрытой издевкой:

– Не потому ли варяги предпочитают сражаться пешими, что не умеют ладить с лошадьми! Или загонят своего коня, или загубят чужого… А этот сосунок и есть ваш княжич?! Слезь с коня, сопляк, а то ветер сдует!

– Он достоин казни! – громогласно заявил княжич, не в силах проглотить обиду.

– Я согласен с тобой, Святослав! Так казни его собственной рукой, стань мужем! Покажи дружине, что несгибаем и не бросаешься словами, не прячешься за спины своих подданных, что не боишься лика смерти и смотришь ей прямо в глаза. Ибо глаза печенега и есть твоя смерть. Так убей ее! И будешь жить!

Печенега подвели к пню, и юный княжич занес топор. Голова полетела с плеч дерзкого лазутчика, отряженного ханом Курей. Княжич отшатнулся, отошел в сторону на полусогнутых ногах, а у дерева его стошнило.

Воевода успокоил:

– Для первого раза ты держался молодцом, княжич. И глазом не моргнул. И пусть все видят, что твоя рука крепка. И не дрогнет наш князь, даже если придется освежевать целую армию и сжечь целое городище, как сделала твоя мать в отместку за убийство твоего отца… Но ей мы про сегодняшнее не поведаем. Оставим в тайне. Ведь она хоть и мудрейшая из женщин, способная управлять государством в твое отсутствие и приумножившая казну, но все-таки женщина, к тому же христианка!

Святослав не собирался спорить и даже обрадовался, что мать не узнает об этом убийстве. Ведь казнить человека оказалось так просто, это совсем не то, что сразить врага в бою. Здесь не было никакой доблести, ведь печенег стоял перед ним на коленях, абсолютно безоружный. И кто-то из воинов, оттянув голову пойманного лазутчика за черную косу, даже подставил ее княжичу для удобства удара. И он не оплошал, только после совсем расклеился. Хорошо, если Свенельд прав и его замешательства никто из дружины не заметил… А мать пусть остается в неведении. Вот когда он покорит города и целые страны, то глашатаи донесут весть народу! И он бросит к материнским ногам вражеские знамена!..

Неуправляемый Святослав взрослел, внимая наставлениям воеводы. Еще через год Свенельд позвал его в свои хоромы и вывел для него красивую рабыню.

– Пора пришла, княжич. Пора усвоить еще один урок… Это Малуша, красивейшая из див древлянских. Смирить ее мне было трудно. Строптива, как бурная река, и даже если сжать ее в латных рукавицах, утечет сквозь пальцы. Обнимешь ее – расплавятся наручни и обожжешь руки. Она уже не так юна, но красота в ней не увядает. Она была замужем за убийцей отца твоего, славного князя Игоря. Я любил его, чтобы не говорили наушники, и считал своим другом. Отведи ее на ложе, овладей грубо, как викинг, и стань наконец мужчиной…

Малуша за все эти годы научилась беспрекословно слушать своего господина, ведь за малейшую провинность ее снова могли посадить на цепь в подземелье. В самом начале своей рабской жизни она проводила там, в сыром и убогом погребе, с крысами и вонючими горшками из глины и коровьего помета, долгие месяцы, теряя счет дням, питаясь ошметками гниющего мяса и справляя нужду под себя, как собака.