Заонежье, или Жизнь по ту сторону...

Может быть… Небо потемнело от множества кружащихся над колокольней драконов… Мытари пикировали вниз, приближались, заглядывая в лицо лесовичу, и пели в его голове свою жуткую песню, и удивлялись, видя силу его, и улетали прочь… И прилетали другие… Пока один из них не сел на край площадки колокольни, спиной к Свею, словно заслонив его от других. Это был Ладогард.

А внизу, там, на площади, поросшей ковылем, его друзья тревожно следили за множеством драконов… Рангольф, с трудом пробудив их от странного сна, рассказал им, куда отправился Свей, что Светослав погиб, что княжич решил возвращаться… но возвращаться с драконами во что бы то ни стало…

Встревоженные, они сейчас смотрели наверх, туда, где темное от драконов небо нависло над княжичем, и когда один из мытарей встал на его защиту, перевели дыхание.

"Ладогард… погиб мой дед… Древляна гибнет… темная орда, призванная темным магом Изъевием, сотрет ее с лица земли… и пойдет к Гардоалу, к самому сердцу светлых эльфов… Если ее не остановить, что светлого останется на белом свете?.. Если зло победит, смогут ли драконы по-прежнему жить спокойно в своей прекрасной стране, зная, что они могли помочь, помня, что их просили о помощи, а они, воины, выбрали сытость и ленность?..", — Свей говорил с драконом устало, даже не подбирая слов, они приходили сами, рождаясь в его душе.

Мытарь ответил не сразу. Слова Свея были просты и понятны каждому дракону, и поэтому гул возмущения больно отозвался в голове княжича, лишь только он замолчал. Ладогард медленно, словно желая подчеркнуть значительность сказанного им, проговорил:

"Великий Цав сегодня, услышав набат Наргоала, сказал, что это провидение правит твоей рукой… призывая драконов откликнуться и помочь в войне старым соседям… Твоя просьба услышана, молодой князь…"

Свей вздрогнул… Князь… До сих пор он был только княжич… Сын… Внук… Никогда не желал он громких титулов, меньше всего думал о власти, и вот он князь. Дед умер. И он, Свей, должен встать на защиту своего маленького народа лесовичей, который может исчезнуть в этой битве света и тьмы…

А Ладогард продолжал:

"Цав посылает с тобой свою личную сотню… Веди их, князь, и пусть удача сопутствует вам! А я с вами… " — последние слова мытарь произнес тихо, словно нехотя и, обернувшись, наконец, к Свею, тяжело посмотрел ему в глаза. "Хочется, знаешь ли, на склоне лет постоять за великое…", — словно, оправдываясь добавил он.

Свей по-мальчишески рубанул рукой воздух, понимая, что сказать ему нечего, и рассмеялся в первый раз за эти дни открыто и легко…

Уже через час тяжелый клин поднялся в воздух. Лошадей привязали на спины драконов, Свей летел впереди на мытаре Ладогарде… вместе с которым полетели и другие его сородичи…

Солнечная Марвия оставалась позади…

Часть 7

1

Узкой лентой внизу вилось русло застывшей Онежи в бескрайних заснеженных лесах.

"Онежа… — проговорил Свей. — Скоро Древляна…"

"Знаю… Бывал здесь когда-то, очень давно…", — ответил Ладогард. Осматривая окрестности, он повертел большой рогатой из-за кожистых наростов головой. "И никаких лесовичей тогда не видел…", — хмыкнул дракон.

"Значит, очень давно бывал…", — ответил Свей.

Его больше занимал дым, поднимающийся из-за горизонта, там за порогами, которые торчали словно гнилые зубы по обеим берегам реки, была Древляна. Тем временем мытарь зловредно отвечал:

"Когда жрать хочется, любой мошке рад будешь…"

Второй день уже летели драконы, и вот уже второй день разговор Свея и Ладогарда обрывался, едва начавшись. А Свею было не с руки отвечать на злобные выпады странного союзника. Что если гневливый мытарь повернет на полпути свое так необходимое сейчас лесовичам войско?

Но теперь, вглядываясь сверху в кишащие орками леса, окружавшие осажденный город, он задумчиво проговорил:

"Ну и язык у тебя, мытарь, смердит словно ехидна…"

Ладогард, запрокинув голову, неожиданно расхохотался. Такое в голове Свея происходило впервые. Некоторые коленца оглушительного хохота переходили в столь дикие завывания, что Свей поморщился и добавил:

"Хватит ржать-то… Под нами Древляна…"

И, действительно, крепость лежала перед ними словно на ладони. Тень от огромных существ заслонила неяркое зимнее солнце, и замер на мгновение враг…

"Пора, Ладогард… Посылай десятки, пусть заходят с четырех сторон на крепость, еще два десятка пусть окружают врага, заходя от леса… Десятку посылай к Медвежьему перевалу — оттуда им подмога идет… А остальные — на крепостные стены — там сейчас самое жаркое место… "

Мытарь оборвал свой жуткий смех и некоторое время молчал. Что-то бомотал приглушенно, потом хмыкнул и сказал:

"Добро расставил… Да только поздновато пришли мы, крепко порубили народец-то… Но не боись, князь… Есть правило старое у драконов — биться до последнего… И лесовичи твои, хоть и мало их, и силы неравные, а стоят славно… Стало быть и нам, драконам, не зазорно смерть за них принять, коли придется…"

И замолчал дракон… Узкое туловище мытаря развернулось низко над крепостью, и послышался его голос, передающий слова Свея драконам.